使者來的時候，嫁接樹苗正在流血。
不是紅色的血，是透明的、像融化的結晶一樣的液體，從裂紋邊緣緩慢滲出，滴入暖土時發出細微的“嘶”聲，像歎息。桂花園的地圖顯示，第十三文明艦隊已經停在園外——不是包圍，是列隊，像在等待入場許可的賓客。
“他們隻派一個。”小雨盯著光印上的數據流，“生命體征……很奇怪。不是完全的實體，是‘記憶凝聚體’，載體強度隻能維持三小時。”
韓青坐在樹苗下的茶席前，正在燙杯。水是剛沸的，蒸汽在晨光裡拉出長長的白線。他胸口疤痕花園的第九顆果實已經成形——不是之前的透明或深紫，而是一種流動的、介於銀與灰之間的顏色，像未凝固的金屬。
“三小時夠了。”韓青說，往茶壺裡放入茶葉——不是桂花，不是芝麻花，是最普通的綠茶，“夠喝三泡茶，問三個問題，決定是要繼續當收割者，還是……”
“還是什麼？”蘇瑜折紙的手停住。
“還是變成另一種更麻煩的東西。”韓青倒掉第一泡洗茶的水，水落入廢水盂的聲音清脆得像某種信號，“比如，學生。”
老趙在廚房準備茶點。沒有芝麻了，他用最後一點糯米粉做了小湯圓，不加餡，純白的，像縮小版的月亮。艾莉在旁邊檢查醫療包——第七支注射劑還在，但她多準備了三支普通鎮痛劑。
“為什麼？”凱文記錄著這個細節。
“如果來的是傷員，”艾莉聲音平靜，“痛也是需要被治療的。”
趙小樹坐在廚房角落，臉色依然蒼白。橋梁空間關閉後，他的“橋梁之眼”能力減弱，但仍能看到一些常人看不見的東西。他盯著窗外，突然說：“使者快到了。它走路的樣子……像在學著怎麼用腿。”
效率-1的光球飄在茶席上方，顏色是警惕的暗藍：“我的母艦傳來消息：第十三文明此次行動已被靜默觀察者聯合議會列為‘一級觀測事件’。如果他們在接觸過程中表現出攻擊性，我們將獲得反擊授權。”
“如果他們沒表現出攻擊性呢？”蘇瑜問。
光球顏色轉為困惑的淺黃：“那……更麻煩。因為我們的武器庫和應急預案裡，沒有‘如何與收割者喝茶’的條目。”
使者出現在廢墟邊緣時，所有人都愣住了。
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它沒有乘坐飛行器，是徒步走來的。身體確實是記憶凝聚體——半透明的人形，輪廓不斷細微波動，像水中的倒影。但它穿著衣服：一件用光編織的長袍，袍子上繡著複雜的花紋，仔細看是無數文明“死亡綻放”瞬間的微縮圖。
它手裡捧著一個盒子。
不是武器盒，是雕刻精美的木盒，表麵有天然木紋形成的圖案——那是一棵正在開花的樹，每朵花都是一顆星星。
使者在茶席前三米處停下，彎腰——一個標準而略顯僵硬的鞠躬禮。然後它用合成音說話，聲音中性，沒有情感，但用詞經過精心選擇：
“第十三文明‘記憶品嘗部’特使，編號‘回響-7’。奉議會指令，前來驗證‘溫度答案’。此為見麵禮，請收下。”
它雙手遞上木盒。
韓青沒有立刻接。他先完成手中的動作：將第二泡茶倒入公道杯，茶湯金黃透亮。然後他才起身，走到使者麵前，接過盒子。
盒子很輕。打開，裡麵不是炸彈，不是探測器，而是一捧……土壤。
濕潤的、深褐色的、散發著淡淡清香的土壤。土壤中央，埋著一顆已經發芽的種子——芽是銀色的，兩片幼葉像展開的翅膀。
“這是……”小雨的光印開始瘋狂分析。
“我們文明的‘起源土壤’樣本。”回響-7說，合成音裡第一次出現了某種類似“努力解釋”的語調，“十三萬年前，我們還在‘美夢者’階段時，用來種植‘星光花’的土壤。那顆種子……是最後一顆未使用的星光花種子。我們認為，驗證‘溫度答案’需要交換‘起源’。”
茶席周圍一片死寂。
連風都停了。
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