暮色降臨時，王賁收到了秦王的詔書。
竹簡上隻有二十個字，卻讓他握緊了腰間的劍柄
——“燕代已平，休整三月，來年春，滅齊。”
他抬頭望向東方，臨淄城的方向此刻應該正是萬家燈火，那些在溫柔鄉裡的齊人，大概還不知道，秦軍的利劍已經磨得雪亮。
寒風掠過城頭，吹動他的披風，上麵的血跡早已凍成了暗紅色，像極了即將染紅旗幟的顏色。
章台宮的青銅編鐘在晨霧中泛著冷光，秦王政的手指在案頭那方“受命於天”的玉璽上輕輕摩挲。
李斯的話音未落，武將隊列裡已響起甲葉摩擦的輕響
——王賁的副將李信按捺不住，鐵靴在金磚上踏出沉悶的聲響：
“陛下！末將願率三萬輕騎為先鋒，十日之內必抵臨淄城下！”
秦王卻抬手止住他，目光落在輿圖上臨淄城四周的濟水、淄水：
“齊人經營三百年，臨淄城外七十裡皆為水網，你這三萬騎要在水裡遊過去？”一句話讓殿中鴉雀無聲，李斯趁機補充：
“臣已查得，後勝近三年來賣官鬻爵，齊軍的甲胄十有八九是用劣鐵打造，箭頭甚至摻了鉛——但臨淄城內積糧可支十年，若當真困守，怕是要費些周折。”
秦王政忽然起身，龍袍下擺掃過案上的青銅酒壺。
他走到輿圖前，從筆架上取下一支狼毫，蘸了朱砂在齊西長勺與齊北曆下之間畫了道弧線：
“蒙恬，你過了長勺後，每日讓士卒在陣前劈柴練斧，揚起的木屑要讓齊軍在城頭都能看見。”
蒙恬一愣，隨即恍然大悟——這是要裝作伐木造舟、準備強攻的假象！“末將明白！”他抱拳的動作帶起一陣風，甲胄上的銅鈴叮當作響，
“臣會讓士兵們白日裡喊殺聲震十裡，夜裡舉火把繞營而行，讓齊人以為我軍在增兵！”秦王滿意頷首，轉而看向北方：
“王賁那邊，讓他把騎兵的馬蹄都裹上麻布，糧草車改用靜音的膠輪
——朕要他像影子一樣摸到臨淄北門。”
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蒙恬大軍東進時，特意讓工匠在戰車兩側豎起三丈高的木杆，杆頂懸掛著寫有“大秦滅齊”的黑旗。
隊伍行至魏地舊都大梁時，他又下令放慢速度，讓士兵們在城郊開墾荒地，甚至架起鍋灶煮粥，引得附近百姓圍觀——這些都是做給齊國細作看的。
消息傳到臨淄，齊王建正在後宮與嬪妃們玩投壺，聽到“秦軍在大梁開荒”的回報，頓時鬆了口氣：
“看來秦人是想先穩住中原，再圖我大齊。”後勝趁機獻上從秦國換來的夜光璧：
“大王您看，秦人若真想動手，怎會把這等寶物送來？他們不過是想讓我大齊獻上些糧草罷了。”
田由率軍抵達營丘時，正趕上一場秋雨。
他站在齊長城的殘垣上，看著秦軍在對岸築起連綿的營寨，寨門上方懸掛的“蒙”字大旗在風雨中獵獵作響。
三日來，秦軍每日清晨都會派百餘名士卒在河邊敲鑼打鼓，卻始終不渡河進攻。
直到第七日，田由發現對岸的炊煙突然變稀，派斥候泅水過去探查，回報說秦軍正在拆營，灶坑都填了一半。“秦軍要退了？”
他眉頭緊鎖，忽然瞥見秦軍遺棄的營地裡散落著幾捆竹簡，讓人撈上來一看，竟是“糧草不濟、亟待回援”的假軍報
——竹簡邊緣特意做了磨損的痕跡，墨跡也暈染得像是被雨水泡過。
臨淄城內的慶功宴開得正酣。齊王建親手為田由的畫像題了“護國柱石”四個大字，後勝則命人抬來二十壇陳年的即墨老酒。
酒過三巡，後勝顫巍巍地端起酒爵：“大王您看，蒙恬退到徐州，足見我大齊天威……老臣已備下國書，願以濟水以西三城為禮，求與秦約為兄弟之國。”
齊王建醉眼朦朧，抓起案上的葡萄就往嘴裡塞，紫色的汁液順著胡須流下：
“準了！準了！讓使者告訴秦王，隻要他不打過來，寡人每年再送他十船海鹽！”
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