趙高注意到，帝王鬢角的銀絲又多了些，
在燈光下泛著霜一樣的白，可那雙眼睛裡的銳光，比三年前東巡時更盛，像淬了冰的匕首，能把人的骨頭都看穿。
七十萬民夫，
始皇帝忽然開口，聲音裡帶著一種金屬摩擦般的沙啞，那是常年批閱奏折熬出來的痕跡，
不夠。
李斯的脊背幾不可察地僵了一下。他剛要躬身回話，就聽帝王繼續說道：
傳朕詔令，再征三十萬。函穀關以東的流民、刑徒、還有六國舊貴族的家奴，凡年滿十五至六十者，悉數發往直道工地。
告訴章邯，三個月內，朕要看到直道過黃河，抵陰山。
臣遵旨。李斯深深躬身，玄色的朝服在動作間掃過案幾，帶起一陣微風。
趙高的目光像黏在案幾上的蛛網，精準地捕捉到那卷藏在《直道工程奏》下的竹簡
——竹簡的邊角已經磨得發白，露出裡麵淺黃的竹纖維，封皮上用小篆寫著二字，旁邊還畫著個小小的字。
他記得三日前的深夜，自己剛要歇下，就聽見宮門外傳來急促的馬蹄聲。
那聲音在寂靜的鹹陽城裡格外刺耳，像是要把沉睡的城池踏醒。
後來才知是南海郡的驛丞，騎著匹渾身是血的黑馬闖入宮門，到了偏殿外翻身落馬，懷裡還死死抱著個牛皮囊。
侍衛去扶他時，才發現人已經沒了氣，嘴角凝著黑血，像是中了嶺南的瘴氣。
而那牛皮囊裡滾出來的，正是這卷染了血的竹簡。
此刻，李斯正小心翼翼地將竹簡往奏疏底下塞，手指卻在微微發顫。
趙高垂下眼瞼，掩去眸底的冷光。
他知道，那竹簡裡藏著的，定是讓這位丞相寢食難安的消息。南征百越的十萬大軍出發時何等威風，屠睢將軍還在宮門前立了軍令狀，說要三月平嶺南，可如今......
他低頭看著自己的鞋尖，那裡沾著點今早從禦花園帶出來的泥，忽然覺得，這鹹陽宮的地麵，怕是要被更多的血染紅了。
風又起了，吹得銅燈的光暈晃了晃。
始皇帝終於端起了銅爵，將那杯一飲而儘，喉結滾動的聲音在寂靜的殿內格外清晰。趙高聽見他低聲自語：
等直道通了，朕要親自坐馬車去九原，看看蒙恬怎麼把匈奴人趕到北海去......
聲音裡帶著一種近乎孩童般的執拗，可趙高卻從那執拗裡，聽出了一絲不易察覺的疲憊。
他悄悄握緊了腰間的玉佩，暖玉的涼意順著掌心蔓延，像極了他此刻的心境
——明明站在權力的中心，卻覺得渾身都浸在冰水裡，連骨頭縫裡都透著寒。
函穀關外的風總帶著股土腥味，卷著官道上的泥濘撲麵而來。
扶蘇猛地勒住韁繩，胯下的打了個響鼻，前蹄在泥地裡刨出兩道深溝。
車輪碾過積水的窪地，渾濁的泥水像潑出去的墨，狠狠濺在路邊民夫的破衣上，在那片灰黃的布料上洇出深色的斑，如同尚未乾涸的血。
扶蘇微微蹙眉。
那些民夫大多佝僂著背，頸間的麻繩粗如手指，將幾十個人串成一長串，像秋收後被捆在車轅上的黍秸。
有人的木枷磨破了鎖骨，露出紅肉，血痂和塵土混在一起，結成暗褐色的硬塊；
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有人的腳被草鞋磨穿，每走一步都在泥地裡留下帶血的足印。
最前頭那個漢子突然腳下一軟，整串人都被拽得一個趔趄，
監工的皮鞭立刻像毒蛇般甩過來，抽在他背上發出的脆響，驚得路邊的烏鴉撲棱棱飛起，在鉛灰色的天上盤旋成一團亂墨。
公子，隨侍的郎官趙成壓低聲音，伸手按住腰間的佩劍，
前麵就是直道工地的地界了，監工的都尉派人來說，這裡正在夯土築路，生人勿近。
他的聲音裡帶著謹慎
——誰都知道，直道工程是陛下親抓的頭等大事，監工的都是章邯麾下的銳士，素來不講情麵。
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