任囂的府邸靜臥鹹陽城西，與不遠處丞相府的車轔馬蕭、官署前的冠蓋往來相比，竟靜得能聽見風掃過階前枯葉的輕響。
守門的仆役蜷在門廊下打盹，手裡的長戈斜倚著廊柱，連扶蘇一行走近，也隻懶懶掀了掀眼皮，那股倦怠裡，是看透世事的漠然。
扶蘇屏退護衛，隻帶一身素色便服踏入宅院，藥香混著舊木的沉氣撲麵而來，像裹著一層化不開的暮氣。
引路的小童眼尖，瞥見他腰間暗繡的玄鳥紋
——那是監國專屬的徽記，膝蓋一軟便要跪地，喉間已滾出半聲“監國陛下”，被扶蘇抬手輕輕按住。
他指尖微涼，語氣溫和卻帶著不容違逆的沉靜：“莫聲張，帶我去見將軍便可。”
內室的燭光昏黃，映得陳設愈發簡樸：
案上擺著半幅未縫完的衣料，線團滾在腳邊，藥罐敞著口，褐色藥渣在罐底結著硬殼。
任囂瘦得隻剩一把骨頭，靠在榻上時，脊背幾乎撐不起厚重的棉被，眼睫耷拉著，呼吸輕得像隨時會斷。
他發妻坐在榻邊，指尖捏著針線，指節因用力而泛白，顯然也是心事重重
——直到瞥見無聲立在門口的扶蘇，她手一抖，針線簍“啪”地砸在地上，
銀針散落一地，人已慌得起身，裙擺掃過藥碗，褐色藥汁濺在青布裙上，也顧不上擦，隻對著扶蘇連連躬身：
“不知監國駕到，妾…妾萬死…”
榻上的人被這聲響驚得睜眼。
任囂的眼珠先是渾濁地轉了半圈，待看清燈影裡那道挺拔的身影，原本渙散的目光驟然一縮，喉間嗬嗬響著，竟掙紮著要坐起來——
肩膀剛抬，便被病痛拽得一顫，被褥順著他瘦削的肩頭滑下去，露出頸間凸起的鎖骨。
“監…監國…”他氣息急促，每說一個字都像扯著肺腑，“老臣…失儀…罪該萬死…”
“將軍躺好。”
扶蘇快步上前，掌心先觸到他微涼的肩頭，力道輕卻穩，將他按回榻上。矮凳剛一落座，目光便掃過任囂的臉：
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顴骨高高凸起，皮膚鬆垮地貼在骨頭上，連往日裡炯炯的眼神，都被一層灰氣蒙著。
扶蘇喉間發緊，指尖無意識摩挲著腰間的玉玨
——那是當年平定胡亥叛亂後，任囂親手為他係上的南疆暖玉，如今觸手仍溫，人卻已老成這般模樣。
“還記得當年在函穀關，你我並肩看秦軍入關，你說‘大秦的疆土，要靠刀劍守’，恍如昨日。”
他聲音放得更柔，刻意繞開朝堂的沉屙，“這些年政務纏身，總沒能來看你。
今日見你…精神尚可，朕心便安了。父皇也時常念著，說你是大秦的柱石。”
“先皇…龍體安否？”
任囂喘著氣問，眼神裡翻湧著複雜的光——有對往昔崢嶸的悵惘，有對自身衰頹的無奈，更有一絲藏不住的牽掛。
“父皇在陽泉宮靜養，一切安好。”扶蘇答得簡短，不願讓宮闈的紛擾再累著這位老將。
燭火“劈啪”爆了個燈花，光影在牆上晃得厲害。
任囂妻垂首退到牆角，指尖絞著裙擺，連呼吸都放得極輕。
沉默裡，任囂的目光卻漸漸亮了。
那是一種穿過病痛的銳利，像老將執戈時的眼神，牢牢鎖在扶蘇臉上
。他艱難地扯了扯嘴角，枯槁的嘴唇咧開一絲了然的苦笑：
“監國…日理萬機…斷不會…隻為探病而來。”每說一句，他都要頓一頓，喘口氣
，“有何…差遣…但講無妨…老臣這殘軀…隻要還能為大秦…動一動…便萬死不辭！”
扶蘇看著他眼裡那點未滅的忠勇，知道迂回便是不敬。他微微前傾身體，聲音沉了下來，將南越的亂局一一剖明：
趙佗在南疆擁兵自重，信使往來卻言辭閃爍；項羽遁入百越，與趙佗暗通款曲，隻待時機便要攪動風雲；
朝堂之上，文臣憂懼瘴癘不願領兵，武將又恐趙佗勢大連累宗族，竟無一人敢應下這差事。
他沒說“求將軍出山”，隻把這攤爛攤子擺出來，目光裡帶著沉甸甸的托付
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