約莫半個時辰後，各項事宜大致商定。
一直沉默的始皇帝忽然顯露出明顯的疲憊，眉頭皺了皺，抬手打斷了還在為“祭天用玉規格”爭論的官員，對扶蘇嘶啞道：
“朕……乏了。你們……繼續。”
說罷，他在兩名內侍的攙扶下緩緩起身，冕旒珠串晃得更厲害，竟是要離殿去偏殿歇息。
更讓人意外的是，他走過禦階時，目光看似無意地在趙高臉上停頓了一瞬——沒有言語，卻像帶著某種暗示，讓趙高心頭一動。
緊接著，趙高不動聲色地邁開班列，腳步放得極輕，貼著殿柱跟了上去，沒引起過多注意。
這一幕，還是被不少大臣看在眼裡。
有人悄悄皺起眉，有人用眼角餘光追著趙高的背影，手指在朝笏後輕輕敲擊，滿是揣測。太上皇為何獨召趙高？
蒙恬剛歸，趙高又緊隨而去，這帝國的權力格局，在新年第一天，就變得愈發撲朔迷離。
偏殿內，藥香依舊縈繞，混著一絲陳舊的木味。
始皇帝被內侍安置在軟榻上，指節泛白的手搭在榻沿，待內侍們躬身退儘，殿門輕闔的聲響落定，他才緩緩抬眼，看向立在階下的趙高——
目光比在大殿上更顯渾濁，卻依舊藏著不容錯辨的銳利。
殿內靜得可怕，隻有兩人輕淺的呼吸聲，偶爾伴著始皇帝壓抑的喘息。
良久，嬴政才開了口，聲音啞得像被砂紙磨過，每一個字都慢悠悠的，卻精準敲在趙高心上：
“昨夜……那鐵樹銀花，好看嗎？”
趙高垂在身側的手輕輕攥了下，又迅速鬆開，麵上依舊是慣常的恭謹，躬身答道：
“回陛下，不過是些匠人把戲，聊博百姓與小兒一笑，當不得‘好看’二字。”
“聊博一笑？”
嬴政低低笑了聲，那笑聲裡聽不出喜怒，像風吹過枯葉，“你取悅的，又何止是小兒百姓？
滿城文武，乃至朕那即將坐上龍椅的皇兒，不都被你這場‘盛世芳華’，哄得心頭熱乎？”
趙高腰彎得更低些，聲音壓得平緩，刻意掩去情緒：
“老臣不敢有此心思。不過是見監國登基在即，想為新朝添幾分祥和，讓天下人看看大秦的安穩罷了。”
“安穩？”
嬴政突然劇烈地咳嗽起來，身子晃了晃，指節死死摳著榻上的錦墊，待喘息稍定，他猛地抬眼，目光如錐子般紮向趙高，
“趙高，別跟朕說這些虛話！你弄出這麼大動靜，討好扶蘇、攏住民心是真，想壓下朝堂上罵你‘佞臣’、參你‘亂政’的嘴，更是真！是也不是？！”
趙高垂著眼，沉默了片刻——沒有辯解，也沒有閃躲，隻緩緩道：
“陛下明察秋毫，老臣不敢欺瞞。確有此私心，也盼著新朝開局，少些紛擾。”
嬴政盯著他，眼神像要穿透他的朝服，看清他心底的每一寸念頭。
殿內的寂靜又漫延開來，直到嬴政眼中的鋒芒漸漸斂去，取而代之的是一種深不見底的疲憊，連眼尾的細紋都鬆弛下來。
“扶蘇……他像你。”嬴政忽然冒出一句沒頭沒尾的話。
趙高原本垂著的眼猛地抬起來，瞳孔微縮，臉上第一次露出真切的愕然——
他從沒想過，始皇帝會將自己與扶蘇相提並論。
“不是手段，是心思。”嬴政沒看他，目光飄向殿頂的梁木，聲音裡帶著悵然，“他太重‘情’，也太重‘名’。
總想著行仁政，卻忘了帝王的仁，和庶民的仁，從來不是一回事。
他以為得了民心，就能坐穩江山？嗬……太蠢了。”
他頓了頓，語氣裡的嘲諷淡了些，多了幾分說不清的複雜，像在歎扶蘇，也像在歎自己：
“你昨日那場熱鬨，看著是胡鬨，卻比他在朝堂上跟博士們爭一百遍‘仁德’都有用。
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