另一邊，趙茗衿早已被一串晶瑩剔透的玻璃珠子勾走了目光，小手緊緊拽著趙高的衣袖，指尖都攥得發白，仰著小臉，眼睛亮晶晶地盯著那串珠子，聲音軟乎乎地撒嬌：
“爹爹，亮晶晶……茗衿要……”趙高低頭看她，見她臉頰上還沾著點沒擦乾淨的墨痕，像隻撒嬌的小貓咪，忍不住笑了，抬手揉了揉她的頭頂：“好，給茗衿買。”
趙念安則完全是副小大人的模樣，眉頭微微皺著，眼神警惕地掃過周圍形形色色的胡商，小手悄悄護在妹妹身前。
看見有高鼻深目的胡商低頭看向趙茗衿盯著的玻璃珠子，他立刻把妹妹往自己身邊拉了拉，還小聲對妹妹說：“茗衿，別亂看，跟著我，別走遠了。”
趙茗衿似懂非懂地點點頭，卻還是忍不住偷偷回頭看那串珠子，小手攥著趙高的衣袖不肯鬆開。
趙高也覺得新鮮，目光在攤位間流轉，最終落在一個造型奇特的陶瓶上。
那陶瓶肚子圓鼓鼓的，瓶口收得細細的，瓶身上刻著些看不懂的異域紋路，紋路裡還嵌著些許細碎的沙土，像是剛從遙遠的路途上運來。
他伸手拿起陶瓶，湊到鼻尖輕嗅，一縷淡淡的果香先飄了過來，緊接著是醇厚綿長的酒香漫開，比他之前喝過的西域葡萄酒更沉、更濃，還帶著點太陽曬過的溫暖氣息。
“此物來自何方？”趙高抬眼看向攤主，語氣裡帶著幾分探究。
那胡商是個高個子，皮膚呈健康的小麥色，臉頰上帶著風沙吹過的紅痕，眼窩深陷裡滿是長途跋涉後的疲憊，卻在聽到問話時，眼底瞬間閃過一絲光亮。
他操著生硬的秦語，每說一個字都格外費力，還得輔以誇張的手勢，一邊比劃著駱駝走路的模樣，一邊指著西邊的太陽，斷斷續續地解釋：
“安……安息！很遠，太陽落下的地方，騎駱駝，走很多很多個月！”
安息？趙高心中一動，指尖下意識地攥緊了陶瓶。
他曾在典籍裡見過這個名字，那是比西域諸國更遙遠的傳說之地，遙遠到幾乎讓人覺得是虛構的存在。
他環顧四周，發現像這樣的“遠方來客”還有不少，他們大多風塵仆仆，身上帶著沙漠的氣息，攤位上的貨物也皆是大秦少見的異域珍品，比以往他來西市時多了數倍。
“看來，西邊的路，近來是越發通暢了。”
趙高把陶瓶放回攤位，目光望向西邊的方向，若有所思地說道。
話音剛落，就聽見身後傳來熟悉的腳步聲，伴隨著溫和的招呼聲：
“兄長，太上皇。”眾人回頭，隻見丞相趙成快步走了過來，他身上還穿著朝服，袖口微微挽著，鬢角帶著點趕路的薄汗，顯然是剛處理完公務，來不及換衣服就尋了過來。
看見趙成，嬴政擺擺手，語氣隨意：“剛處理完公務？”趙成躬身行禮，“回太上皇，戶部的賬冊核完了，聽聞兄長隨太上皇來了西市，便過來看看。”
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聽到趙高剛才的感慨，趙成點點頭，順勢接話道：“兄長所言極是。
蒙恬將軍自北逐匈奴、收複河套後，始終未曾鬆懈。近年來，陛下（扶蘇）授意，蒙將軍派遣麾下精騎，不斷向西掃蕩、招撫那些絲路沿途零散的部族和城邦，不僅清除了沿途的匪患，還在關鍵路段設立了驛所和補給點。
如今，從隴西到玉門，再到更西邊的樓蘭、車師一帶，道路已基本暢通無阻，商旅往來也安全了許多。
這些安息、大夏的商人，便是沿著這條‘秦西道’一路東來的。”
“哦？蒙恬已經把路鋪得這麼遠了？”
嬴政放下手中的短匕，眼底瞬間亮了起來，那是一種屬於開拓者的光芒，銳利而熾熱，與當年他統一六國、北擊匈奴時的神采一模一樣，藏不住的鋒芒與野心。
他望著西邊的方向，眉頭舒展，語氣裡帶著幾分悵然，又有幾分難掩的欣慰：
“朕當年便知，西陲之外，必有廣袤天地，必有不遜於中原的疆土與部族。隻可惜……”
他輕輕搖了搖頭，話沒說完，卻又把未儘之意都藏在了眼底——
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