指尖摩挲著蘇合香的罐身，那淡淡的香氣似乎還縈繞在鼻尖。趙高的嘴角，勾起了一抹不易察覺的弧度。
“這是好管家呀，必須留住！！！”
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嬴政雖已禪位，卻仍居莊園，雖不便常去叨擾，但逢初一十五的“請安”必不可少。那日秋陽正好，透過窗欞灑在棋盤上，黑子白子涇渭分明。
趙高陪侍在側，手中拈著白子，卻遲遲不落，目光落在棋盤一角，似有若無地輕歎一聲。
“太師為何猶豫？”嬴政拈著黑子，指尖懸在棋盤上方，眼皮未抬，語氣聽不出喜怒。他對趙高的心思，向來是看透不說透——
這老奴雖奸猾，卻總能替他處理些不願親自沾手的瑣事，如今禪位給扶蘇，留著趙高，亦是平衡朝局的一枚暗子。
趙高順勢放下白子，拱手起身，臉上立刻堆起一層“憂心忡忡”的神色，聲音壓得略低，帶著幾分痛心疾首：“陛下，非是老臣棋藝不精，實是心中有樁心事，擾了棋思。”
他偷瞥了一眼嬴政的神色，見對方未置可否，便繼續說道，“近日老臣偶聽宮人閒談，又聞朝中同僚私下議論，竟得知有些官員的生活，已然奢靡到令人咋舌的地步。
陛下您想，如今朝廷用度處處吃緊，南越發兵歸來，將士撫恤需耗費巨資；北地匈奴蠢蠢欲動，防秋的糧草軍械亟待籌備；西域商路初通，維持驛站、護衛商旅亦需投入。
可這些臣子，一頓飯食竟要擺上數十道菜，珍饈美饌抵得上尋常百姓數年之糧；一座私家園子，亭台樓閣、奇花異草，修得比先帝時的離宮也不遑多讓。”
他說著，語氣愈發沉痛，雙手微微攥緊，似是為國力損耗而心痛：“長此以往，不僅寒了天下百姓的心，更徒耗國帑，於國於軍，皆是隱患啊！”
這番話，既點出了國庫的困境，又暗合了嬴政向來推崇的清簡之風，句句都踩在要害上。
嬴政終於落下黑子，棋子與棋盤相撞，發出“嗒”的一聲輕響。
他緩緩抬眼，目光掃過趙高那張布滿“憂色”的臉，眼底掠過一絲不易察覺的了然，卻隻淡淡道：
“你既為太師，聽政有責。覺得不妥，自可向皇帝建言。”語氣平淡無波，沒有讚許，也沒有反對。
但趙高心中已然明了——
這便是默許。嬴政不願再直接插手朝政，卻也不反對有人出來整頓風氣，這道口子，他算是撕開了。他心中暗喜，麵上卻依舊是那副憂心忡忡的模樣，躬身應道：
“老臣遵旨，必不敢辜負陛下信任。”
得了嬴政的“默許”，趙高轉頭便將目光投向了扶蘇。恰逢扶蘇召見他，詢問太上皇莊園的用度籌備情況，語氣中帶著幾分體恤：
“太師籌備莊園用度，可有難處？宮中已允諾承擔一半，若仍有不足，可再與少府商議。”
趙高聞言，立刻換上一副“受寵若驚”的神色，叩首謝恩：“陛下體恤老臣，老臣感激涕零，
肝腦塗地無以為報。”起身時，卻故意麵露難色，眉頭緊鎖，嘴唇動了動，卻又把話咽了回去，那副欲言又止的模樣，任誰看了都知道另有隱情。
扶蘇本就心思細膩，見狀果然起了疑，眉心微蹙，問道：“太師似有難言之隱？不妨直說，若有可相助之處，朕自會斟酌。”他心中其實閃過一絲警惕——
趙高向來無事不登三寶殿，這般模樣，定然是有話要講，且多半與莊園用度無關。
趙高要的便是這個機會。他“無奈”地歎了口氣，語氣帶著幾分猶豫，又幾分“鬥膽進言”的懇切：“陛下仁德，老臣本不該再多言。隻是……
老臣近日為籌備用度，仔細核對了市價與宮中采買舊例，卻無意間聽聞了一些臣子府中的用度傳聞——有的府中奴仆數百，每日耗費糧草無數；有的官員出行，車馬儀仗堪比王侯。
老臣深覺，若朝中這般奢靡之風不刹，縱使宮中節省，亦是杯水車薪啊。”
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