趙高的使團在隴西山穀中紮營時，鹹陽城內正飄著細密的雨絲，黏膩地貼在窗欞上，暈開一片朦朧的濕意。
劉季裹著兩層厚褥，半歪在榻上，臉色黃得像陳年的宣紙，嘴唇乾裂起皮，連說話都帶著氣若遊絲的沙啞。
前幾日借著老友重逢的由頭，他拉著幾人從正午喝到深夜，大碗烈酒猛灌，大塊烤肉猛嚼，放縱得忘了形，竟讓他這素來以健壯自詡、能拉百石弓的身子也驟然垮了。
一陣急促的咳嗽湧上喉嚨，他佝僂著背，雙手死死按住胸口，咳得肩膀不停顫抖，額角滲出細密的冷汗。
緩了好半晌，他才喘著粗氣，抬眼望向窗外灰蒙蒙的天，視線穿過雨霧，像是要望到千裡之外的隴西：
“蕭何兄，你說……趙高那小子，現在到哪兒了？”
蕭何正坐在案前，手中握著一支狼毫筆，替他謄寫那份早就擬好的奏簡。聞言，筆尖猛地一頓，一滴濃黑的墨汁落在素白的簡牘上，暈開一個小小的墨點。
他放下筆，轉過身來，目光落在劉季蒼白的臉上，語氣帶著幾分無奈：“按尋常腳程算，該過隴西地界了。”
頓了頓，他又拿起那份被駁回的奏簡，指尖輕輕摩挲著粗糙的木簡邊緣，“你這份請命出使西域的奏章，當真還要再遞？”
“遞！怎麼不遞？”
劉季一聽這話，像是瞬間來了精神，掙紮著就要坐起身，胸口的牽扯讓他疼得齜牙咧嘴，卻依舊倔強地撐著胳膊。
蕭何見狀，連忙上前一步，伸手按住他的肩膀，將他穩穩按回榻上。
劉季不甘心地咂了咂嘴，乾裂的嘴唇扯出一個向往的笑容：
“西域啊！那可是傳說中的好地方！葡萄美酒夜光杯，還有那晶瑩剔透的玉石，聽說那裡的女子跳起舞來，腰肢軟得能繞著柱子纏三圈……咳咳！”
話說到一半，又被一陣劇烈的咳嗽打斷，他咳得眼淚都快出來了，胸口起伏不定。
“就你這身子骨？”蕭何無奈地搖了搖頭，拿起一旁的水杯，遞到他嘴邊，“陛下已經駁回一次了，特意叮囑你，安心養病，勿要再胡思亂想。”
劉季喝了兩口溫水，滋潤了乾澀的喉嚨，臉上的光彩瞬間黯淡下去，像被戳破了氣的皮球，蔫蔫地靠在枕頭上。他嘴裡小聲嘟囔著：
“扶蘇小兒就是不懂風情，大好河山擺在那兒，不出去看看多可惜……”
眼睛卻不自覺地瞟向窗外，那抹向往藏都藏不住。其實他心裡跟明鏡似的，自己這病來得蹊蹺，前幾日還生龍活虎，怎麼就喝了頓酒便垮成這樣？
倒像是冥冥之中有什麼暗示，硬生生把他留在鹹陽，讓他等著一個說不清道不明的時機。
與此同時，驪山腳下的“山水莊園”裡，嬴政正對著一盤殘局自弈。棋盤是上好的烏木所製，黑白棋子錯落有致，勾勒出一片膠著的局勢。
他手中捏著一枚黑子，指尖輕輕摩挲著棋子冰涼光滑的表麵，目光深邃地落在棋盤上，眉頭微蹙，像是在思索著什麼。
“陛下，劉中尉府上來報，說劉大人醒了，精神頭比昨日好了些。”內侍輕手輕腳地走進來，聲音壓得極低，生怕驚擾了這位太上皇。
嬴政聞言，手中的黑子毫不猶豫地落下，“啪”的一聲，落在棋盤的關鍵位置，瞬間打破了僵局。他抬眼，眼底的思索褪去，隻剩下一絲不易察覺的鬆動：“備車。”
兩個字，乾脆利落，不帶一絲拖泥帶水。
劉季怎麼也沒想到，太上皇會親自登門造訪。
聽到內侍通報的那一刻，他嚇得差點從榻上滾下來，不顧身體的酸痛，慌慌張張地就要掙紮著起身行禮。
嬴政已經邁步走了進來，見狀，抬手一擺，語氣帶著幾分不耐，卻沒什麼真火氣：“躺著吧，病癆鬼似的，別折騰了。”
話雖刻薄，可老人走到榻邊時，卻順手將帶來的一個陶製藥罐放在了旁邊的案幾上。
那藥罐還帶著溫熱的觸感，散發著淡淡的藥香。“太醫署新配的潤肺湯，比你那江湖郎中給的土方子強多了，趁熱喝。”
他的聲音依舊低沉，卻少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分尋常長輩的叮囑。
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