但越往南，靈氣越濃鬱，遇到的武者也越強。
鄭俊書看到過禦空飛行的修士，氣息如淵，至少是築基期；看到過肉身強橫的武道高手，舉手投足間有風雷之聲，至少是練髓境八九層；甚至還遠遠看到過一次金丹修士的戰鬥——那是一道金色劍光與一隻飛行魔物的對決，劍氣縱橫三千裡，最終將魔物斬成碎片。
那場戰鬥的餘波，即使相隔百裡，依然讓鄭俊書感到窒息。
“那就是金丹修士的力量嗎？”他喃喃道。
“金丹算什麼。”王猛咧嘴，“據說淩霄城有元嬰大能坐鎮，甚至可能有化神老祖潛修。那才是真正的頂尖強者。”
鄭俊書握緊刀柄。練髓境五層，在這個世界，依然隻是底層。
必須變得更強。
半年後，他們終於看到了目的地。
那是一座無法用語言形容的巨城。
城牆高達三十丈，通體由白玉般的石材砌成，在陽光下熠熠生輝。城牆之上，樓閣林立，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，宛如仙境。更遠處，十八座稍小的城池如眾星拱月般環繞主城，每一座都比白雲城更大、更繁華。
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這就是“淩霄城”及十八衛城。
“終於……到了。”王猛長舒一口氣。
半年的跋涉，十人的隊伍如今隻剩下七人——李姓兄弟中的弟弟在一次與異獸的戰鬥中重傷不治；陳老在渡河時遭遇水怪，為救周氏夫妻而犧牲；還有一人是在黑水城附近感染瘟疫，最終變異，被柳青萍一劍了結。
活下來的七人，個個風塵仆仆，但眼神更加堅毅。
“我們就此別過吧。”王猛說，“我要去投奔一位老友，他在‘鐵血衛’當差。老張、周兄弟、孫妹子，你們有什麼打算？”
老張想了想：“我想加入‘傭兵公會’，接些任務，攢些錢，找個地方安頓下來。”
周氏夫妻對視一眼：“我們想開個小店，做點小生意。”
“也好。”王猛點頭，看向柳青萍，“柳姑娘呢？”
“青雲劍派在淩霄城有分舵，我去那裡。”柳青萍淡淡道，然後看了鄭俊書一眼，“你呢？”
鄭俊書沉吟片刻：“我想先找個地方落腳，打聽一下情況，然後……加入一個宗門。”
“明智的選擇。”王猛拍拍他的肩膀，“在這亂世，有宗門庇護，總比單打獨鬥強。不過宗門考核嚴格，你做好準備。”
“我會的。”
眾人互相道別，各奔東西。
鄭俊書獨自一人，進入最近的一座衛城——“青雲城”。
城內之繁華，遠超他的想象。街道寬達十丈，可容八輛馬車並行；兩側商鋪鱗次櫛比，售賣各種物品——兵器、丹藥、符籙、功法、異獸材料……甚至還有專門為武者服務的“修煉室”、“試煉場”、“比武台”。
行人如織，武者隨處可見。練骨境多如牛毛，練髓境也不稀奇，偶爾還能看到氣息如淵的強者——那是突破了練髓境，進入“血練境”的高手。
鄭俊書找了一家偏僻的小客棧住下。價格不菲，一天就要一塊下品靈石，但環境乾淨，安靜。
第二天，他出門打探消息。
茶館、酒樓、集市、公告欄……所有能獲取信息的地方，他都去了一遍。
三天後，他對淩霄城及周邊的勢力有了大致了解。
淩霄城由三大勢力共同執掌：城主府、萬寶閣、以及“淩霄宗”。城主府掌管政務，萬寶閣掌控商貿，淩霄宗則是修煉聖地，有元嬰大能坐鎮，是周邊萬裡內最強的宗門。
十八衛城各有側重：青雲城多劍修；鐵血城多體修；百草城多丹師；千機城多器師；萬象城則魚龍混雜，什麼都有。
想要加入宗門，主要有三條途徑：一是通過每年一次的“開山收徒”，考核嚴格，隻收年輕天才；二是通過“外門大比”，表現優異者可破格進入內門；三是“貢獻兌換”，為宗門做出足夠貢獻，可獲得入門資格。
鄭俊書已經二十有三，第一條路基本走不通。第二條路需要實力，他目前練髓境五層，在外門弟子中算中上，但想脫穎而出並不容易。第三條路最實際，但需要時間。
“先去‘傭兵公會’注冊，接些任務，賺取靈石，同時提升實力。”鄭俊書做出決定。
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