窩棚的冰冷與惡臭，此刻竟帶著一種扭曲的“親切感”。鄭俊書蜷縮在熟悉的角落，那條被粗糙固定的“傷腿”刻意擺在顯眼位置，如同一麵無聲的旗幟，宣告著他的淒慘與無害。
真實的疼痛與精心偽裝的虛弱交織，讓他無需刻意表演，就自然流露出一種瀕死的萎靡。同窩棚的苦工們對此漠不關心，頂多在最初投來幾瞥麻木或略帶幸災樂禍的目光，便不再理會。在這朝不保夕的世界，他人的苦難不過是枯燥生活中的一點調劑，很快便會遺忘。
監工石厲在他回來的第二天過來看了一眼，確認他沒死，隻是惡臭更甚，便罵咧咧地丟下小半塊比往常更硬更黑、幾乎全是糠麩的餅子，算是“病號飯”，並嚴令傷好之前必須上工，否則連這點吃的都沒有。
鄭俊書“虛弱”地點頭，心中卻一片冰冷。這正是他想要的——一個合理的、暫時脫離集體勞役、擁有更多獨處時間的借口。
潛伏，正式開始。
他的活動範圍被限製在窩棚附近很小的一片區域。但這對他來說，已經足夠。他像一塊真正沉默的石頭，大部分時間都蜷縮在窩棚裡，或靠在窩棚外背陰的土牆上，半眯著眼睛，仿佛在忍受疼痛和饑餓，實則耳聽六路，眼觀八方。
聚落的氣氛，比他離開前更加凝重。
巡邏的石衛數量明顯增加，且眼神銳利如鷹，帶著毫不掩飾的審視，掃過每一個角落，每一個人的臉。往日裡苦工們勞作間隙偶爾的低聲交談也幾乎絕跡，空氣中彌漫著一種壓抑的死寂，仿佛一點火星就能引爆。
他聽到一些零碎的、被壓到極低的議論。
“……死了三個……管事石蟒……還有兩個石衛……”
“……說是勾結外敵……在黑風坳……”
“……商隊也……沒幾個活口……”
“……族長震怒……清洗……”
“……小心點……別亂說話……”
果然！黑風坳事件爆發，內部清洗已經開始！那個與他曾在樹林邊有過一麵之緣的管事石蟒，竟然就是內鬼之一？鄭俊書心中凜然。自己火中取栗的行為，無疑是在死神鐮刀下跳舞，但凡留下任何蛛絲馬跡，此刻早已化為枯骨。
慶幸之餘，是更深的警惕。現在的石牙聚落，就是一個布滿無形尖刺的牢籠。他必須比以往任何時候都更加小心。
他將大部分精力，投入到了對懷中所藏那點燃血粉的研究上。
他不敢再像在野外那樣直接觸碰，甚至連打開包裹都極其謹慎，隻在深夜確定萬無一失時，才微微揭開一角，憑借敏銳的嗅覺，去感受、記憶那獨特而霸道的藥味，並試圖與腦海中現實世界關於藥性的知識進行比對、揣摩。
他推測，這燃血粉的核心藥效，是“激發”與“燃燒”。它以某種狂暴的方式，強行點燃氣血，催發潛能，從而在短時間內獲得巨大的力量或突破瓶頸。但代價同樣巨大，就是對本源氣血的透支和損耗，若身體根基不足，或使用不當，便是引火自焚。
“或許……不能直接服用，甚至不能直接接觸。需要找到一種‘緩衝’或‘引導’的方法……”他暗自思忖。現實世界的中醫藥理中，常有使用藥引、或通過配伍來緩和藥性、引導藥力歸經的智慧。他是否能借鑒？
他想到了自己那效果微弱但足夠溫和的土製藥膏。能否將極少量的燃血粉，混合到藥膏之中，通過外敷，讓藥力緩慢、持續地滲透，避免瞬間的衝擊？這是一個極其大膽且危險的設想，但他目前能想到的、風險相對可控的唯一方法。
他決定，在徹底摸清聚落現狀、確保自身絕對安全之前，絕不進行任何實質性的嘗試。現在，觀察和等待，是首要任務。
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除了關注內部肅殺的氣氛，他也在留意其他變化。
他注意到，聚落中央那口用於集合和宣布大事的石鐘，被敲響的次數變多了。雖然聽不清具體內容，但那種沉悶而急促的鐘聲，每次都讓聚落內的緊張氛圍提升一級。
他還注意到，外出勞作的隊伍，歸來時往往更加疲憊，甚至偶爾能看到有人帶著新的傷勢。監工石厲的脾氣也越發暴躁，時常對著空氣咒罵，似乎上麵下達了更嚴苛的采集或生產任務。
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