離開石牙聚落的第五日。
鄭俊書如同一隻孤獨的野狼，在陌生而危機四伏的山林中艱難穿行。他沿著那條愈發寬闊的大河（他暫且稱之為“東逝水”）的下遊方向跋涉，渴了便掬一捧河水，餓了便依靠日益精進的“生存·辨識”技能尋找食物，偶爾運氣好，能用簡陋陷阱捕到些小型獸類，總算沒有餓死。
《石源樁》小成的境界已初步穩固，氣血恢複到了55\/100，筋骨精神也穩步提升。白日趕路時，他將樁功的意念融入步履之間，錘煉著耐力與對身體的掌控；夜晚覓地休息時，則抓緊時間進行深度修煉，並開始嘗試理解「行者錄」中那緩慢解析的《石源功初解》——雖然依舊晦澀，但結合自身修煉體會，已能琢磨出些許呼吸吐納與氣血搬運的粗淺法門，讓他的恢複速度更快了一絲。
然而，孤獨是比饑餓和野獸更可怕的敵人。連續數日不見人煙，隻有風聲、水聲、獸吼與自己為伴，一種與世界割裂的虛無感時常攫住他。他需要信息，需要了解自己所處的方位，需要知道這片土地上是否還有其他人類聚集地，以及……他們是否友善。
第六日午後，當他穿過一片茂密的蘆葦蕩，眼前豁然開朗。河岸變得平緩，形成了一片開闊的灘塗。而就在灘塗邊緣，幾縷若有若無的炊煙，引起了他的高度警覺。
他立刻伏低身體，借助蘆葦的掩護，小心翼翼地靠近。
很快，一個簡陋得甚至不能稱之為營地的臨時聚集點出現在他視野中。大約有二三十人，男女老少皆有，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，神情麻木中透著一絲驚惶。他們用樹枝和破爛的獸皮搭著勉強遮風避雨的窩棚，中間燃著幾堆小小的篝火，上麵架著黑乎乎的陶罐，煮著看不出原貌的食物，空氣中彌漫著一股淡淡的、屬於絕望和貧窮的氣味。
是流民。
鄭俊書心中了然。看他們的狀態，顯然是從某個地方逃難而來，而且境況極其糟糕。他仔細觀察著這些人。他們大多身體虛弱，眼神渙散，缺乏組織，不像是具有威脅的武裝團體。其中幾個稍微強壯些的男子，也隻是拿著削尖的木棍作為武器，警惕地觀察著四周，但那種警惕，更多是源於自身脆弱的不安。
他的目光，落在了人群邊緣，一個靠坐在樹下、不住咳嗽的老者身上。老者須發皆白，臉上布滿溝壑，雖然同樣瘦弱，但那雙偶爾抬起的眼睛裡，卻還殘存著一絲不同於他人的、曆經滄桑後的沉靜。他旁邊，一個看起來隻有七八歲、瘦得像隻猴子的小男孩，正小心地用一個破碗給老者喂水。
鄭俊書心中微動。這老者，或許知道些什麼。
他沒有立刻現身。而是在蘆葦叢中耐心等待，直到天色漸晚，篝火成為灘塗上唯一的光源，大部分流民都蜷縮進窩棚或圍著火堆打盹，守衛也因疲憊而有些鬆懈時，他才如同鬼魅般，從陰影中悄然走出。
他沒有直接走向老者，而是先出現在營地外圍，距離那個負責守夜、抱著木棍打瞌睡的漢子尚有十幾步遠的地方，故意弄出了一些輕微的腳步聲。
“誰？！”那漢子猛地驚醒，慌亂地舉起木棍，聲音帶著顫抖。
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鄭俊書停下腳步，舉起雙手，示意自己沒有武器，用儘量平緩、帶著一絲疲憊的語氣開口，聲音不大，卻足夠讓附近幾個被驚醒的人聽到：“過路的，沒有惡意。看到煙火，想來討碗水喝。”
他的出現引起了小範圍的騷動。幾個窩棚裡探出驚恐的臉龐，火堆旁的人也緊張地站了起來。那守夜漢子看清鄭俊書同樣破舊的衣著和年輕（雖然氣質沉凝）的麵容，稍微鬆了口氣，但依舊沒有放下木棍：“你……你從哪裡來？”
“山裡。”鄭俊書含糊地答道，目光卻越過他，看向了那名咳嗽的老者。老者也正看著他，渾濁的眼睛裡帶著審視。
“石牙部落的人？”老者忽然開口，聲音沙啞，卻一語道破了鄭俊書的來曆！
鄭俊書心中劇震，臉上卻不動聲色：“老人家好眼力。”他沒有否認，這反而是一種試探。
老者劇烈地咳嗽了一陣，旁邊的小男孩連忙給他拍背。緩過氣後，老者才緩緩道：“你這身骨……不像普通的苦工。逃出來的？”
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