黑石縣城的城牆比遠觀時更加巍峨,巨大的黑曜石條石嚴絲合縫,表麵布滿風雨侵蝕和刀劈斧鑿的痕跡,無聲訴說著歲月的滄桑與爭鬥的酷烈。繳納了不算便宜的入城稅後,鄭俊書隨著熙攘的人流踏入城內,一股混雜著煙火氣、牲畜味、食物香氣和隱隱汗臭的市井氣息撲麵而來。
街道以青石板鋪就,寬闊足以容納四輛馬車並行,兩側店鋪林立,旌旗招展,販夫走卒的叫賣聲、車馬的軲轆聲、茶館酒肆的喧嘩聲交織成一曲繁華的樂章。相比大河寨,這裡無疑是另一個世界,人流如織,三教九流,形形色色。
但鄭俊書敏銳的精神力,卻能察覺到這繁華表象下湧動的暗流。街角有眼神彪悍、腰間鼓囊的漢子三五成群,低聲交談;偶爾有身著統一勁裝、氣息精悍的隊伍巡邏而過,行人紛紛避讓;更有些角落,彌漫著淡淡的血腥氣和肅殺意。
他尋了一處不算起眼但還算乾淨的客棧住下,招牌上寫著“悅來”二字,似乎是連鎖產業。安頓好後,他便開始了如同蜘蛛織網般耐心而謹慎的信息收集。
他並不急於接觸任何特定勢力,而是如同一個真正初來乍到的遊曆者,混跡於茶館、酒肆、坊市,甚至碼頭苦力聚集的窩棚區,用耳朵去聽,用眼睛去看。他強大的記憶力和「行者錄」的信息整合能力,讓他能迅速從零碎龐雜的信息中提煉出有用的部分。
數日下來,黑石縣城內盤根錯節的勢力分布,在他腦海中逐漸清晰起來:
幫派勢力:主要有兩大幫派割據。青幫,控製著城東碼頭、大部分倉庫和漕運生意,據說背後有府城某位大人的影子,幫眾眾多,行事較為講究“規矩”,但觸犯其利益則手段酷烈。猛虎幫,盤踞城西,掌控著城內七成以上的賭坊、妓院以及見不得光的黑市交易,成員大多彪悍好鬥,信奉拳頭至上。兩大幫派為爭奪地盤和利益,常年摩擦不斷,小規模火拚時有發生,是城內治安的主要亂源之一。
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武館勢力:城內武風頗盛,有六大武館聲名在外。震嶽武館,館主據說曾是軍中悍卒,功法剛猛,擅拳腳;流雲武館,以身法輕靈、劍法迅疾著稱;鐵掌門,顧名思義,外功硬功了得;百草拳社,功法中正平和,據說與醫家有所關聯,注重養生與實戰結合;五虎斷刀門,刀法凶悍;燕子鏢局,兼營走鏢,暗器功夫獨步縣城。六大武館明麵上招收弟子,傳播武道,暗地裡也承接護衛、尋仇等業務,與各方勢力關係微妙,是城中不可小覷的力量。
官府勢力:縣令大人高高在上,尋常難得一見。真正維持縣城明麵秩序和擁有強大武力的是縣衙的捕快體係。其中尤以四大捕頭威名赫赫:“鐵手”崔剛,據說已至勁力境,一雙鐵掌能斷金裂石,辦案鐵麵無私;“追風”柳三變,輕功卓絕,追蹤之術冠絕全縣;“鬼見愁”刑無名,擅刑訊,心思縝密,令人膽寒;“妙手”文雁,是四大捕頭中唯一的女性,醫術、用毒、易容皆有涉獵,極為難纏。這四人及其麾下捕快,是懸在城內所有不法之徒頭上的一把利劍。
殺手組織:這是一個隱藏在更深陰影中的名字——暗影樓。無人知其總部在何處,首領是誰,隻知道它無處不在,隻要你出得起價錢,沒有他們不敢接的任務。暗影樓的殺手神出鬼沒,手段詭異,是城中所有勢力都忌憚三分的存在。關於它的信息極少,隻在最隱秘的渠道中偶有流傳。
醫館勢力:城內醫藥行業被三家大醫館壟斷。仁心堂,曆史悠久,背景似乎與官府有關,藥材齊全,坐堂醫師水平較高,價格也最貴;同濟館,與幾家武館關係密切,擅長處理跌打損傷和內外硬傷;回春閣,據說背後有青幫的影子,價格相對親民,但龍蛇混雜。三家醫館瓜分了黑石縣城九成以上的醫藥市場,彼此競爭激烈。
了解這些後,鄭俊書更加堅定了低調行事的決心。他大力境的修為,在幫派中或許能混個小頭目,在武館能當個教習,但絕對不足以橫行。四大捕頭任何一個都不是易與之輩,更別說那神秘莫測的暗影樓。
“必須有一個合適的身份作為掩護。”鄭俊書在客棧房間內沉思。打打殺殺、加入幫派或武館,都太過引人注目,與他暗中探尋神墓線索、穩步提升實力的初衷不符。
他的目光掃過街上的一間書鋪,心中一動。
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