巷弄之內，氣氛陡然緊繃。幾名猛虎幫混混呈合圍之勢，臉上帶著貓捉老鼠般的戲謔，目光貪婪地在鄭俊書（此刻是中年文士模樣）手中的藥包和腰間錢袋上逡巡。
鄭俊書心念電轉。動手，以他如今勁力境大成的修為，配合圓滿層次的《潛影步》和《追風劍法》，斬殺這幾人不過彈指之間，甚至能做到悄無聲息。但如此一來，這“中年文士”的偽裝身份便等於廢了，而且屍體會引來官府和猛虎幫更深入的調查，風險不小。更重要的是，他尚未弄清這僅僅是底層混混的隨機勒索，還是背後有人指使，針對他采購藥材的行為。
“罷了，多一事不如少一事。”鄭俊書臉上適時地露出驚恐與肉痛之色，聲音帶著一絲顫抖，“各……各位好漢，在下隻是個讀書人，略通岐黃，采購藥材是為家中老母調理身體。些許銀錢，諸位拿去吃酒，還望行個方便。”
他邊說，邊哆哆嗦嗦地從懷中掏出一個準備好的錢袋（裡麵裝有約莫二十兩碎銀和幾錢金子），臉上滿是“破財免災”的心疼與無奈，遞了過去。
那刀疤漢子一把奪過錢袋，掂量了一下，臉上露出滿意的神色，但眼神中的審視並未完全消失。他嘿嘿一笑，拍了拍鄭俊書的肩膀，力道不輕：“算你識相！以後在這西城地界走動，眼睛放亮點！我們走！”
說罷，一揮手，帶著幾個小弟揚長而去，留下“驚魂未定”的鄭俊書靠在牆邊，仿佛被嚇得不輕。
直到那群混混的身影消失在巷口，鄭俊書才緩緩直起身子，臉上那副惶恐懦弱的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷漠然。他仔細感知四周，確認再無窺視，這才迅速轉入另一條岔路，七拐八繞，在一個無人角落動用“千麵魔功”恢複了本來容貌，並將那身文士衣衫換下處理掉，如同滴水入海，再無痕跡。
回到墨香齋，鄭俊書表麵如常，內心卻已掀起波瀾。
“僅僅是巧合？還是猛虎幫已經注意到了頻繁采購藥材的異常？”他坐在靜室中，手指輕輕敲擊桌麵。那刀疤漢子最後審視的眼神，讓他覺得此事並非簡單的街頭勒索那般簡單。若是後者，說明他的行為已經引起了地頭蛇的注意，即便今天暫時用錢打發，難保不會有下一次，甚至更深入的調查。
“必須弄清楚！”鄭俊書眼中寒光一閃。他不能將自己的安危寄托於對方的疏忽之上。
是夜，月黑風高，正是潛行窺秘的好時機。
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鄭俊書換上一身緊束的黑色夜行衣，再次動用“千麵魔功”，化作一個麵容模糊、氣息近乎完全收斂的影子。《潛影步》達到圓滿後領悟的“潛影之勢”被他運轉到極致，他如同真正融化在了夜色裡，悄無聲息地離開了墨香齋，向著城西猛虎幫勢力範圍潛行而去。
根據白日裡從那幾個混混的隻言片語和袖口標誌，他大致判斷出他們屬於猛虎幫下屬負責西城部分街區巡邏和收取“保護費”的外圍團夥。其頭目，很可能是一個叫“王老五”的小堂主，據點就在西市靠近碼頭的一處帶院子的宅子裡。
憑借圓滿層次的《潛影步》和對陰影的天然親和，鄭俊書如同鬼魅般穿梭在複雜的街巷與屋頂，避開了所有打更人和巡邏的幫眾，輕鬆找到了目標宅院。
宅院門口有兩個無精打采的守衛，院內隱約傳來喝酒劃拳的喧鬨聲。鄭俊書繞到宅院後方，觀察片刻，選中一處陰影最濃的牆角，身形如同沒有重量般輕輕躍起，腳尖在牆頭一點，便如同一片落葉般飄落院內，落地無聲。
他收斂全部氣息，如同壁虎般緊貼著房屋的陰影移動，很快便來到了亮著燈火的主屋窗外。窗戶紙有些破損，他透過縫隙向內望去。
屋內，白天那個刀疤漢子正恭敬地站在下首，主位上坐著一個身材粗壯、滿臉橫肉、胸口衣襟敞開露出濃密胸毛的漢子，想必就是小堂主王老五。旁邊還坐著幾個小頭目模樣的人，桌上杯盤狼藉。
“五爺，白天那小子慫包一個，給了二十兩銀子加點兒金子，就嚇屁了。”刀疤漢子諂媚地彙報著。
王老五灌了一口酒，粗聲粗氣地道：“廢物！就知道這點小錢！老子讓你去試探，是覺得這事有點蹊蹺！你他媽真就當搶劫了？”
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