那行冰冷的文字，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在每一個人的視野之中，持續了整整十秒，才緩緩淡去。
然而，它所帶來的死寂與茫然，卻並未隨之消散，反而如同蔓延的瘟疫，迅速席卷了整個零號基地，乃至全球。
光，雖然恢複了，但世界，已經不再是十分鐘前的那個世界。
“剛才……那是什麼？”一名年輕的“龍組”隊員聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖，問出了所有人心中的問題。沒有人能回答他。那超越理解的現象，那直接作用於意識和所有顯示終端的方式，已經超出了現有科學的範疇，更像是一種……神跡，或者神罰。
就在恐慌如同潮水般開始上湧，集結大廳內出現細微騷動之時——
異變再起！
剛剛恢複正常的天空，無論是透過窗戶看到的真實天空，還是基地內模擬外界環境的巨大屏幕，都再次發生了變化。那行文字消失的地方，空間如同水波般蕩漾，隨後，一個巨大無比、清晰無比的鮮紅色倒計時，取代了它，懸掛於蒼穹之上！
【71:59:59】
【71:59:58】
……
它與零號基地控製室內的倒計時完全同步，如同懸於整個文明頭頂的達摩克利斯之劍，向全世界宣告著末日的時限。
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“啊——！”
“那是什麼東西？！”
“世界末日了嗎？！”
全球範圍內，恐慌徹底爆發。街道上車輛失控撞擊，人群尖叫奔逃，網絡瞬間擁堵癱瘓……秩序，在超越認知的恐怖麵前，開始如同沙堡般崩塌。
而這，僅僅隻是開始。
幾乎在天空倒計時出現的同時，所有身處“決戰場”大廳的人，以及全球各地無數的人——主要是《鏡界》的活躍玩家，以及少數在現實中表現出特殊潛質或經曆了某些奇異事件的“覺醒者”——他們的腦海中，或者視野的某個角落，都同時接收到了一段清晰無比、不容拒絕的信息流。
那是一個個截然不同的“試煉任務”！
【試煉任務：清除城市A區出現的“畸變巢穴”。時限：12小時。獎勵：潛能點+1，隨機裝備箱。失敗懲罰：無。】
【試煉任務：保護B研究所內的“古代碑文”不被破壞。時限：24小時。獎勵：能量親和度小幅提升，特殊材料包。失敗懲罰：精神永久損傷。】
【試煉任務：在C山脈尋找並激活“失落信標”。時限：48小時。獎勵：未知技能碎片，體質強化。失敗懲罰：死亡。】
……
任務五花八門，難度各異，獎勵和懲罰也天差地別。但無一例外，都指向了對抗某種“異常”，或是探索某種“未知”。這突如其來的“係統提示”，讓本就混亂的世界更加癲狂。有人茫然無措，有人驚恐萬狀，也有人……在短暫的震驚後，眼中燃起了異樣的光芒。
“潛力”？“試煉”？“篩選”？
這些詞彙組合在一起，指向了一個令人不寒而栗的可能性。
“我……我接到了任務！要求我帶領小隊守住城西的一個避難所入口！”一名“鏡界”團隊的精英團員喊道。
“我也是！讓我去下水道清理一種叫‘腐蝕史萊姆’的怪物！”
“我的任務是解讀一份剛發現的古代文獻……”
大廳內，接到任務的人紛紛出聲，任務內容各不相同，但顯然都與他們自身的能力或位置相關。
蘇琳、趙大力、李浩等人也相繼收到了各自的試煉任務，內容都與他們的特長緊密相連，難度不低，但尚在可接受範圍內。
然而，林默站在原地，眉頭緊鎖。他還沒有收到任何提示。
就在他心生疑慮之時，一段與其他所有人都截然不同的、更加簡潔、卻更加沉重冰冷的信息，如同最終的判決書，直接烙印在他的意識最深處：
【最終試煉任務已觸發】
【任務內容：阻止歸零者協議，關閉永恒戰場核心。】
【時限：71:59:45】（與全局倒計時同步）
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