“遠征號”緩緩切入地球同步軌道時，艦橋上陷入了一種近乎虔誠的寂靜。
舷窗外，那顆藍白相間的星球正緩緩自轉，晨昏線掠過太平洋，亞洲大陸的輪廓在雲層下若隱若現。對於艦橋上的每個人來說，這景象看過千百遍，卻從未像此刻這般令人心潮澎湃——他們離開了不足兩月，卻仿佛跨越了一個世紀。
“收到地球聯合指揮中心通訊請求。”艾文的聲音打破了沉默，他的全息影像在控製台旁微微閃爍，“他們……他們監測到了我們，還有‘希望號’。”
林默深吸一口氣，點了點頭：“接通。”
主屏幕亮起，出現的不是預想中的某個指揮官，而是全球聯盟輪值主席陳明遠本人。這位素來沉穩的政治家此刻眼眶微紅，聲音帶著難以抑製的顫抖：“‘遠征號’，這裡是地球。我們看到了……天啊，我們全都看到了……”
鏡頭切換，顯示的是從月球觀測站傳回的畫麵：傷痕累累但依舊雄偉的“希望號”方舟，如同一位遠古歸來的巨人，靜靜懸浮在“遠征號”身側，其艦體長度相當於遠征號的二十倍，表麵那些觸目驚心的戰鬥傷痕在陽光下泛著冰冷的金屬光澤。
“報告主席，”林默站直身體，“‘遠征號’已完成首次深空接觸任務，已與上古文明方舟‘希望號’建立聯係。我方人員全體安全，帶回重要科技數據與情報。重複，全體安全。”
這句話通過直播信號傳遍地球的每個角落。
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那一刻，半個世界在歡呼。
接下來的七十二小時，是信息洪流席卷全球的七十二小時。
“希望號”存儲的科技數據庫被謹慎地分批解密、傳輸。最先共享的是基礎材料學、能量轉換理論和生態環境維持係統——這些足以讓人類文明跨越至少兩個世紀的技術壁壘，而又不至於因衝擊過大導致社會崩潰。
第三天，月球背麵的“廣寒”基地開始擴建。來自“希望號”的自動化工程單元與人類工程師協同工作，僅用四十八小時就建成了一座可容納五百人的永久性前哨站，其能源核心是一台縮小版的“星塵防禦矩陣”發生器。
林默站在“遠征號”觀測甲板上，透過強化玻璃看著那些穿梭於地月之間的運輸艦。每艘艦船的外殼都塗裝著新設計的徽章——地球與方舟的剪影交疊，下方是一行拉丁文：“AdAstraperAspera”（循此苦旅，以達星辰）。
“感覺不真實，對嗎？”
蘇琳的聲音從身後傳來。她換上了“希望號”醫療艙合成的一套服裝，銀灰色的修身款式，領口有若隱若現的流光紋路——那是方舟領航員製服的簡化版。自火星歸來後，她眼中多了某種沉澱下來的東西，那是記憶碎片融合後留下的印記。
“我們在火星地底差點被活埋，現在卻在這裡看著人類建造月球城市。”林默沒有回頭，手指輕觸玻璃，“有時候我覺得……我們是不是走得太快了。”
“不是我們走得快，是敵人不會等。”蘇琳走到他身邊，兩人並肩看著那顆熟悉的星球，“秦遠山臨死前說的話，我每晚都會想起。‘吾主’——如果那是指收割者，或者深淵背後的某種存在，那麼太陽係的安全隻是暫時的。”
林默沉默片刻：“希望號的損傷分析出來了。艾文說，要讓它的主要係統恢複運轉，至少需要六個月，還得有大量稀有礦物。它的主引擎被某種能量徹底‘燒蝕’，那種損傷模式……數據庫裡沒有記錄。”
“是收割者武器造成的。”蘇琳輕聲說，她的指尖無意識地在空中劃過一道弧線，幾粒微光隨之飄散——這是她近期覺醒的能力之一，能與方舟的某些係統產生本能共鳴，“我在領航員記憶裡看到過類似的場景。它們不隻是毀滅，它們在‘解構’文明，將科技、文化、生物信息全部拆解成數據流，然後吸收。”
“所以它們追蹤方舟，不隻是為了滅絕，更是為了掠奪。”林默皺起眉頭，“這比單純的毀滅更……”
“更令人作嘔。”蘇琳替他說完，“但我擔心的不止這個。林默，那個‘引路人’——上古文明中引入收割者的叛徒，他的行動模式，你不覺得很熟悉嗎？”
林默轉過頭看她。
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