控製核心的位置比預想的要深。
從輝光族光種所在的球形艙室出發，探索隊沿著殘骸內部殘存的通道向下行進。這些通道原本應該是連接星門各節點的能量輸送管廊，直徑超過十米，內壁覆蓋著已經暗淡的導光晶體。如今，它們成了在廢墟中穿行的唯一路徑。
“空氣成分在變化。”趙大力看著頭盔內的環境讀數，“氧氣含量上升到28%，氮氣比例下降，多了兩種未知的惰性氣體。溫度也在升高，現在26攝氏度，還在緩慢上升。”
“這裡有完整的維生係統在運作。”蘇琳觸摸著牆壁，導光晶體在她的觸碰下會泛起微弱漣漪，“輝光族的光種不隻是記錄載體，它還在維持這個節點的基本生態循環。看這些——”
她指向牆壁縫隙。那裡生長著細密的、發光的苔蘚類植物，隨著她的接近，苔蘚釋放出更亮的光芒，像是在回應。
林默走在隊伍最前方，手中的能量手槍處於半激發狀態。頭盔的增強視覺模式顯示，前方的通道出現了分叉，三條路徑分別延伸向不同方向。每條路徑的入口處都有不同的符號標記：左邊是螺旋，中間是眼睛，右邊是星辰。
“艾文，分析符號含義。”
短暫的延遲後，艾文的聲音在通訊頻道響起：“數據庫匹配：螺旋代表‘能量循環通路’，通往星門的動力核心；眼睛代表‘觀測與調控’，通往控製中樞；星辰代表‘導航與校準’，通往方向調整模塊。理論上，控製核心應該在中間通道。”
“理論上？”林默捕捉到了那個詞。
“根據星門標準設計圖，是的。但這裡經曆過戰鬥和嚴重損毀，結構可能發生變動。另外，掃描顯示三條通道深處都有能量活動，中間通道的最強，但另外兩條也不弱。”
就在這時，趙大力突然舉手示意安靜。他側著頭，像是在傾聽什麼：“有聲音……不是通過空氣傳播的，是……震動。”
所有人靜止。幾秒後，林默也感覺到了——極其細微的震動，從腳下的金屬傳來，頻率緩慢而規律，如同心跳。不，不是如同，那就是心跳的頻率，每分鐘約四十次，沉重有力。
震動來自右邊那條“星辰”通道。
“我去右邊看看。”趙大力說，“三個人就行。艦長，你們去中間找控製核心，這樣效率最高。”
林默猶豫了一瞬，但隨即點頭：“保持通訊暢通，有任何異常立刻報告。每五分鐘確認一次狀態。”
分兵是冒險的，但在這種複雜環境下，時間本身就是風險。星門的能量脈衝雖然微弱卻持續不斷，意味著控製核心仍在某種狀態下運作，每拖延一分鐘，激活它的成功率可能都在下降。
兩隊人分開，林默帶著蘇琳和一名陸戰隊員進入了中間通道。
這裡的損毀程度明顯更嚴重。牆壁上布滿了那種蜂窩狀的“共振分解”痕跡，有些區域甚至完全結晶化，踩上去會發出細碎的破裂聲。更詭異的是，一些結晶簇內部似乎封存著什麼——模糊的、扭曲的陰影，形狀難以辨認。
“不要直視那些結晶。”蘇琳突然警告，“裡麵有殘留的精神汙染。我剛才用領航員感知掃描了一下，感受到了……痛苦。極度的痛苦，還有瘋狂。”
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林默立刻移開視線。他沒有蘇琳那樣的靈能感知，但隻是剛才那一眼，確實讓他有種莫名的煩躁感，像是有無數細針在輕輕刺紮大腦皮層。
通道在前方三百米處突然開闊，變成一個圓形大廳。大廳的中央，正是他們要尋找的控製核心——一個直徑約五米的半球形裝置，表麵布滿了操作界麵和全息投影器。
但裝置的上半部分被一根巨大的灰色金屬梁柱貫穿，柱體表麵爬滿了暗紅色的、如同血管般的紋路，正在有節奏地脈動。
而那根柱子的另一端，連接著天花板上的一個破口。破口外不是廢墟的真空，而是某種……生物組織。
粉紅色的肉質牆壁在緩緩蠕動，表麵覆蓋著粘液和發光的菌斑。破口邊緣，幾根觸須狀的器官垂落下來，末端是晶體化的尖刺，正輕輕擺動著，像是在探測周圍環境。
“這是什麼鬼東西？”陸戰隊員低聲咒罵，舉起了武器。
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