穿梭機駛入星門廢墟時，林默正處於一種半清醒半恍惚的狀態。
母巢意識的標記像一枚嵌入靈魂的釘子，每一次心跳都伴隨著遙遠的、非人的脈搏共振。
他閉上眼睛，就能“看到”那黑暗的深處——不是視覺上的黑暗，而是概念性的虛無，一個龐大到無法理解的意識正在緩慢蘇醒，而他現在是它夢境邊緣的一個微小的光點，一個值得注意的……蟲子。
“到了。”駕駛員的聲音將他拉回現實。
舷窗外，星門廢墟依舊死寂地漂浮著。但與一周前不同，現在廢墟深處有了一點光亮——那是輝光族長老所在的節點，它用殘餘的能量維持著一個微弱但穩定的生命場，如同黑暗海洋中的一座孤島。
穿梭機在球形艙室外的殘骸平台上著陸。艙門打開時，輝光族長老的光暈已經在那裡等待。它的形態比上次見麵更加黯淡，邊緣的光芒不斷逸散成細碎的光塵，仿佛隨時會徹底消散。
【你們回來了……但少了一個。】長老的意念直接傳入腦海，帶著悲傷，【我感知不到那位戰士的生命場。他是否……】
“生死不明。”林默走下穿梭機，腳步有些踉蹌。蘇琳立刻扶住他，她手中的藍色晶體在長老的光輝下泛起更加明亮的漣漪。
【你受傷了，不止是身體。】長老的光暈貼近林默，仔細掃描，【你的靈魂被……標記了。是母巢意識。你們真的摧毀了轉化器？】
“炸得粉碎。”蘇琳替林默回答，她舉起晶體，“但代價很大。我們需要立刻激活星門，在我們還能控製局麵之前。”
長老的光暈波動著，似乎在猶豫。最終，它傳遞出堅定的意念：
【那麼，我們開始吧。但你們必須知道：一旦星門激活，能量波動會像黑暗森林中的篝火，吸引所有獵人。影族會追蹤而來，甚至可能引來其他……東西。】
“什麼東西？”林默問。
【星門網絡在崩潰前，連接著三千七百個文明。其中一些選擇了投降，一些選擇了隱藏，還有一些……變成了我們無法理解的形態。】長老的光暈向艙室內部飄去，【跟我來，時間不多了。】
他們進入球形艙室。中央的控製核心依然處於半休眠狀態，貫穿它的灰色柱子已經斷裂，血肉寄生體的殘骸被清理乾淨，但核心表麵仍布滿了裂紋和能量泄漏點。
“修複方案需要三個步驟。”蘇琳走到控製台前，她的手指在空氣中劃動，調出輝光族長老傳遞的藍圖，“第一步，連接三個完好的維度錨發生器，建立基本的時空穩定場。第二步，將晶體插入控製核心，校準躍遷坐標。第三步……”
她頓了頓：“需要有人進入星門核心，用精神力引導能量流，完成最後的啟動序列。那需要與星門網絡產生深層共鳴，也就是——領航員的工作。”
“危險嗎？”林默問。
“非常。”蘇琳沒有回避，“星門的核心能量流相當於一個小型恒星的內核壓力。我的精神力就像一根細線，要在激流中穿針引線。任何失誤，要麼是我的意識被衝散，要麼是能量失控，炸毀整個節點。”
林默看著她：“有替代方案嗎？”
“沒有。”蘇琳搖頭，“星門的激活協議是上古文明設定的，隻有領航員血脈的精神頻率能解鎖。但別擔心，我已經在希望號的模擬器中練習了七十三次，成功率91%。”
九成一的成功率，在星際戰爭中算是高得驚人。但林默知道，那意味著仍有近一成的概率，他會失去她。
“我陪你進去。”他說。
“不行。”蘇琳拒絕得很乾脆，“核心區域隻能容納一個意識，多一個人隻會增加乾擾。而且你現在的狀態……”她看向林默額頭上滲出的冷汗，“母巢意識的標記在持續侵蝕你，你需要集中精神抵抗它，而不是分心幫我。”
輝光族長老的光暈插入他們的對話：
【年輕的艦長，我有辦法暫時壓製那個標記。但需要代價——我的殘餘能量。一旦使用，我將在星門激活後徹底消散。你們願意接受這個交易嗎？】
林默和蘇琳對視。
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