艦隊繼續深入。前方，裁決號的身影越來越清晰。
那艘方舟比希望號更加龐大，也更加……滄桑。它的裝甲表麵布滿了戰鬥的傷痕：巨大的撕裂傷、能量灼燒的焦痕、還有那些被影族侵蝕留下的蜂窩狀坑洞。但即便如此，它依然在戰鬥，每一次主炮齊射都能清空一片區域的影族，每一次護盾重新亮起都像不屈的宣言。
而希望號的突然出現，顯然給了裁決號新的希望。
“檢測到裁決號戰術調整！”艾文報告，“它開始向我們靠攏，同時集中火力清理我們前進路徑上的敵人！它們的指揮官反應很快！”
“那就配合它！”林默調出戰術視圖，“通知所有艦船，與裁決號火力同步，我們打出一個缺口！”
兩艘方舟，雖然從未並肩作戰，卻在瞬間形成了默契。希望號的精準點射配合裁決號的飽和轟炸，在影族的包圍圈上撕開了一道越來越大的裂口。那些吞噬者級戰艦試圖填補空缺，但它們剛剛聚集，就會遭到來自兩個方向的交叉火力。
戰鬥進行到第七分鐘時，缺口終於被打通。
希望號艦隊與裁決號之間的距離，隻剩下不到五百公裡。在真空中，這幾乎可以算是“貼在一起”。
就是在這時，通訊頻道裡傳來了一個粗獷、沙啞、卻充滿力量的聲音：
“未知友軍！這裡是裁決號，艦長雷克斯！感謝支援！但小心，敵方艦隊中存在‘君王’的投影！”
林默的心臟猛地一緊。
幾乎同時，戰術視圖上，在吞噬者級艦隊的中央區域，一個能量讀數開始急劇攀升。那不是單一一艘艦船的能量，而是數十艘艦船同時釋放能量，彙聚向一點。
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那一點開始發光。
起初隻是微弱的暗紅色光點，但迅速膨脹、變形。光芒勾勒出一個模糊的輪廓——不是艦船，不是生物，而是某種介於兩者之間的、難以名狀的存在。它有近似人形的軀乾，但背部伸展出無數觸須狀的附屬器官，頭部則是一個巨大的、不斷旋轉的能量漩渦。
漩渦中央，一隻眼睛緩緩睜開。
那不是物理意義上的眼睛，而是純粹的能量構造，但每一個看到它的人，都感到了被“注視”的寒意。
“那就是……君王投影？”蘇琳的聲音帶著顫抖。
“不完全是。”趙大力的聲音突然插入通訊，“根據我的記憶碎片，這隻是君王意識的一個片段，依附在艦隊能量場上形成的臨時載體。但即使如此，它也擁有部分君王的權能——精神汙染、能量操控、還有……現實扭曲。”
仿佛為了驗證他的話，那隻眼睛轉動了。
目光所及之處，星空開始“生病”。
空間本身出現不自然的褶皺，光線被彎曲成詭異的弧度，連時間的流動都似乎變得粘稠。一艘距離最近的哨兵級護衛艦躲閃不及，被那目光掃過。
然後，它開始變形。
不是被摧毀，而是被“重塑”。艦體如同融化的蠟像般扭曲，金屬與生物組織不可思議地融合在一起，船員們的尖嘯通過通訊頻道傳來，但很快變成了非人的、野獸般的咆哮。
十秒後，那艘護衛艦已經完全變成了另一種東西：一個由金屬、血肉和瘋狂組成的怪物，調轉炮口，向著曾經的友軍開火。
“所有艦船，避開那道目光！”林默怒吼，“不要被直接照射到！”
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