醫療艙內，趙大力的生命體征已經穩定，但意識仍未恢複。納米醫療機器人正在修複他體內被能量衝擊損傷的組織，但他的腦波圖譜顯示著異常的休眠模式——不是昏迷，而是某種主動的、深層次的“整理”，就像一台過載的計算機正在重組自己的數據庫。
“他在消化卡洛斯的記憶。”蘇琳站在觀察窗前，看著艙內懸浮在治療液中的戰友，“那些記憶之前隻是碎片，現在因為能量衝擊而被迫整合。等他醒來時，可能……會變成一個我們既熟悉又陌生的人。”
林默沒有回應。他的目光停留在醫療艙旁邊的數據終端上，那裡顯示著艾文從融合船塢能量殘骸中提取的“排斥協議”分析報告。
報告很短，但每個字都像冰錐般刺眼：
“協議編碼方式：上古文明末期‘虛空研究部’特有技術。
協議植入時間：根據能量衰變模型計算，約3200年前。
協議觸發條件：檢測到兩艘或以上方舟進行深度技術融合。
協議設計者：權限不足，數據已加密。
最後訪問記錄：歸順者檔案庫，訪問者‘引路人’。”
“引路人。”林默輕聲重複這個詞。在蘇琳獲得的領航員記憶中，那個將收割者引入上古文明內部的叛徒，代號就是“引路人”。
而現在，這個代號出現在了一份三千兩百年前就植入裁決號係統中的破壞協議裡。
“雷克斯知道這件事嗎？”蘇琳問。
“我已經把報告發給他了。”林默說，“他正在調取裁決號所有關於‘虛空研究部’和‘歸順者’的檔案。按照他的說法，這些資料在數據庫中應該被徹底封存了，但現在看來……有人提前做過手腳。”
數據終端閃爍，雷克斯的通訊請求接入。
他的全息影像出現在醫療艙中，臉色比以往更加陰沉。那道傷疤在昏暗的光線下像一條蠕動的蜈蚣。
“小子，我看過報告了。”雷克斯開門見山，“你發現的這個東西……我完全不知情。裁決號的時間傷痕是在兩千九百年前的一次君王投影襲擊中形成的，但如果那個排斥協議三千兩百年前就被植入了，那意味著……”
“意味著它在時間傷痕形成之前，就已經在裁決號的係統深處了。”林默接話，“可能是在方舟建造時期，或者更早。”
雷克斯沉默了幾秒，機械義眼快速閃爍，顯然在查詢什麼數據。然後，他緩緩開口：
“我調出了建造日誌。裁決號的建造時間跨度是一百二十年，期間有超過五十個不同的文明和派係參與。‘虛空研究部’確實提供過一部分核心部件的技術支持，特別是……時間穩定模塊。那玩意兒是法則武器的前置技術。”
蘇琳倒吸一口涼氣：“所以他們從一開始就在方舟裡埋下了後門？”
“看來是的。”雷克斯的聲音充滿苦澀，“但我們一直沒發現。三千七百年，我們打了無數仗，係統無數次損壞又修複，卻從來沒檢測到這個協議。直到今天，當希望號的秩序能量與裁決號的時間能量深度接觸時，它才被激活。”
林默走到數據終端前，調出那份協議的詳細編碼：
“設計這個協議的人，預見到了方舟可能重聚，預見到了技術融合，甚至預見到了融合時可能產生的能量特性。這種級別的遠見……不是普通叛徒能做到的。”
“確實。”雷克斯點頭，“‘引路人’在上古文明中的地位非常高。按照最後的記錄，他是科學院的副院長，也是‘虛空研究部’的創立者之一。他對收割者的研究比任何人都深入，甚至提出了那個著名的理論……”
“什麼理論？”蘇琳問。
“‘歸順理論’。”雷克斯的影像調出一份古老的文檔掃描件，“他認為，既然收割者無法被徹底擊敗，那麼智慧文明的最優選擇不是抵抗，而是主動歸順，將自己改造成收割者可以接受的‘共生體’，從而保全文明的本質。他甚至說服了一部分高層，成立了秘密的‘歸順者’組織。”
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