拔。”副腦繼續，“虛空深處的存在在尋找合適的載體，來執行它們的‘淨化協議’。收割文明，吸收數據，將宇宙重置到更‘高效’的狀態。而你，林默，你是它們選中的執行者之一。”
“之一？”林默嘶啞地問。
“共有七個候選者，分布在宇宙的不同角落。你是第三個被確認的。”副腦調出一份星圖，上麵標注著七個光點，其中一個正是太陽係，“當所有候選者的標記都成熟時，‘門’就會開啟。君王將完全降臨，虛空意誌將獲得在現實宇宙中行動的實體。而你們……將成為它在物質世界的‘化身’。”
真相如此殘酷，如此荒謬。
他們一直以為自己在對抗虛空，實際上卻在成為虛空降臨的催化劑。
“但我找到了另一條路。”副腦的聲音中第一次出現了情緒波動——那是某種近乎狂熱的興奮，“與其讓虛空選擇我們，不如我們……選擇虛空。與其成為被動的容器，不如主動掌控那股力量。所以我改造了探索號，建造了這個工廠。我在製造武器，能夠對抗真正君王的武器。但為了完成它，我需要……更多的資源。更多的能量。以及……”
它頓了頓：
“一個已經成熟的候選者，作為最終武器的‘觸發器’。”
所有炮口再次亮起，但這次的目標不是希望號，而是……探索號周圍的虛空。
空間被撕裂，十二個巨大的空間裂縫在工廠周圍展開。從裂縫中湧出的，不是影族，也不是歸順者的部隊，而是一些完全陌生的構造體——它們像是機械與生物組織的病態融合，表麵覆蓋著不斷脈動的暗金色紋路。
“這是我的‘守護者軍團’。”副腦宣布，“用歸順者的技術，加上我三千年的研究，創造出的真正能夠對抗虛空的武器。但它們需要一個指揮官，一個能與虛空共鳴、又保持自我意誌的指揮官。林默，加入我。我們一起，可以終結這場持續了數萬年的循環。”
這是邀請，也是最後通牒。
希望號被十二個空間裂縫包圍，每個裂縫中都湧出數十個那種怪異的構造體。探索號的所有武器係統重新充能，但這次，它們的目標是封鎖所有逃跑路線。
趙大力握緊了拳頭，頸間的戰斧金屬牌發出微弱的光芒。蘇琳看向林默，等待他的決定。
而林默，在劇痛與低語的折磨中，抬起頭。
他看著主屏幕上那個巨大的機械大腦，看著大腦周圍那些被囚禁在培養艙中的同胞，看著那些從空間裂縫中湧出的、比影族更加怪異的構造體。
然後，他笑了。
那是一個疲憊的、帶著血絲的、但無比堅定的笑容。
“你說你找到了另一條路。”他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個艦橋，“你說你可以對抗虛空。但你用的方法——奴役同胞，拆解世界，製造這些怪物——和虛空有什麼區別？”
他站起來，擦去嘴角的血：
“觀察者副腦，或者不管你現在叫什麼。你犯了一個錯誤。”
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“什麼錯誤？”副腦的聲音依舊平靜。
“你認為力量是唯一的答案。”林默的目光掃過艦橋上的每一個船員，掃過屏幕上的希望號，掃過遠方那片屬於人類、屬於所有還在抵抗的文明的星空，“但文明之所以是文明，不是因為我們有多強大的力量，而是因為我們知道有些事情……永遠不能做。”
他按下控製台上的一個按鈕。那不是武器開關，而是全頻道廣播的開關。
“希望號全體，這裡是艦長林默。我們麵前的敵人，曾經是我們的守護者，現在自稱是我們的拯救者。它說要帶我們走向新的道路。”
他的聲音傳遍艦船的每個角落：
“但我選擇舊的路。那條路可能艱難，可能最終會失敗，可能我們所有人都會死。但至少在那條路上，我們不需要背叛自己的同胞，不需要成為自己曾經誓言要對抗的東西。”
他看向蘇琳，看向趙大力，看向每一個船員的眼睛：
“所以現在，我給你們選擇。相信這個副腦，相信它的‘新道路’。或者……相信我們一直以來相信的東西。相信文明，相信人性，相信即使麵對絕對的力量，我們也絕不跪下。”
短暫的沉默。
然後，第一個聲音響起——是一個年輕的武器操作員：“我跟著你，艦長。”
第二個，第三個，第十個，第一百個。
“希望號萬歲！”
“人類萬歲！”
聲音彙聚成浪潮。
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