希望號駛入三角座星係中一顆褐矮星的陰影區，這片相對穩定的空間成為臨時的維修點。艦體上的損傷在微弱的星光下清晰可見：裝甲板上的裂痕如同醜陋的傷疤，部分區域還在滲出尚未完全凝固的能量液。
維修無人機群如金屬的蜂群般湧出，開始修補最嚴重的損傷。但所有人都知道，真正的麻煩不在外部，而在內部——武器大師協議激活時湧入係統的那些古老代碼，現在像病毒一樣在希望號的數據庫裡紮根，與現有係統產生了不可預知的交互。
“分析進度73%。”艾文的全息影像懸浮在工程艙的主控製台上，他的數據流比平時更加密集、更加快速，“金屬牌內封存的不是簡單的武器藍圖，而是一整套完整的‘認證協議’。它包括身份驗證、權限授予、能量調諧、甚至……某種生物靈能的共鳴算法。”
林默、蘇琳和趙大力圍在控製台前。那塊戰斧金屬牌被放置在一個透明的分析容器中，容器表麵流動著銀色的掃描光束。
“你說它需要‘不滅之盾軍團’的血脈激活，”林默看向趙大力，“但剛才戰鬥中，它似乎也識別了希望號的係統？”
“不是識別希望號，”艾文糾正，“是識別了希望號係統中的‘方舟核心協議’。金屬牌內部的認證層級極其複雜：第一層需要軍團血脈，這是基礎；第二層需要上古文明的軍事權限，比如方舟艦長或高級指揮官；第三層……”
他停頓了一下，調出一段異常複雜的代碼流：
“第三層需要‘戰場環境認證’。隻有當使用者處於‘與虛空敵對單位交戰狀態’，且敵我力量對比達到某種‘絕境閾值’時，協議的全部功能才會解鎖。換句話說，它被設計成隻有在真正需要的時候才會完全激活——為了防止濫用。”
蘇琳的手指輕觸全息圖像中的代碼流：“這種設計思想……很古老，也很智慧。它確保這種力量不會被用於內鬥或侵略，隻會用於生存之戰。”
“但這也意味著，”趙大力接口道，“剛才我們隻激活了部分功能。如果探索號再強一些，如果我們真的陷入絕境，這塊牌子裡的東西……可能會完全蘇醒。”
他看向容器中的金屬牌。即使隔著分析容器，他也能感受到那種微弱的共鳴——就像心跳的餘韻，雖然微弱，但持續不斷。
“我想再碰碰它。”趙大力突然說。
林默皺眉：“艾文說能量已經耗儘了。”
“不是能量的問題。”趙大力的眼神變得深邃，那是卡洛斯的記憶在主導思考，“我能感覺到……裡麵還有東西。不是能量，是信息。記憶。之前激活時太倉促，我隻接收到了表麵的技術協議。但深處……有別的。”
蘇琳與林默交換了一個眼神。最終，林默點頭：“可以。但艾文，全程監控趙大力的生命體征，有任何異常立刻中止。”
分析容器的蓋子滑開。趙大力伸出手，手指懸在金屬牌上方幾厘米處，沒有立刻觸碰。
他閉上眼睛。
這一次，他不是被動等待共鳴，而是主動將自己的意識延伸出去——用卡洛斯記憶中那些古老的靈能技巧，將思維編織成細密的探針，輕輕觸碰金屬牌的表層。
起初，什麼都沒有。
然後，像水波般蕩開的漣漪。
不是視覺，不是聽覺，而是一種純粹的感覺：冰冷、堅硬、曆經無數戰鬥打磨出的鋼鐵意誌。那是金屬牌本身承載的“記憶”，是它被鍛造、被授予、被佩戴、最終與主人分離的漫長曆史。
趙大力繼續深入。
穿過表層，進入核心。
然後，他“看到”了。
那是一個無法用語言準確描述的景象：無限廣闊的黑暗虛空中，一個巨人般的身影屹立在群星之間。那身影穿著與趙大力記憶中卡洛斯相似的戰甲，但更加古老、更加厚重。他手中握著一柄巨大的戰斧，斧刃上流淌著與金屬牌同源的暗金色光芒。
而巨人麵對的，是一顆……黑暗的星辰。
不是黑色的行星或恒星，而是某種更加詭異的存在。它不反射任何光線，反而在吞噬周圍的一切光芒。從它表麵伸出無數細密的、如同血管般的暗紅色觸須，那些觸須紮入周圍的星空，將星辰的能量抽乾，讓它們迅速黯淡、死亡。
巨人舉起戰斧。
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