光球內部的空間比外麵看起來要大。
這是空間折疊技術的神奇之處——從外部看隻是直徑兩米的發光球體，但內部卻是一個完整的、微縮化的核心花園。小溪仍在流淌，植物仍在生長，穹頂的“星星”仍在運行。隻是所有東西的尺寸都縮小了，就像一個精致到極致的模型。
但此刻沒人有心情欣賞這份神奇。
林默、蘇琳、趙大力三人站在縮小的平台前。平台上的光團——或者說，現在是小探的本體——懸浮著，內部的光芒穩定流轉。小探的身影坐在光團表麵，雙腿輕輕擺動，麵容嚴肅。
“我們先確認安全。”小探說，她的聲音直接在三人腦海中響起，“我啟動了‘核心花園’的緊急脫離協議，現在是獨立的時空泡，相當於從探索號艦體上切下的一塊獨立空間。副腦無法直接追蹤我們，但它知道我們的目的地是希望號。”
“希望號的狀態如何？”林默問。
小探閉上眼睛，幾秒鐘後重新睜開：“正在與希望號建立安全連接……連接成功。希望號目前位於K-9褐矮星係統外七千公裡處，基礎修複已完成76%。艾文AI報告，他們監測到了探索號的活動激增，正在準備接應我們。”
光球外部的景象投射在穹頂上——那是他們正在穿越的真實宇宙。星空飛速後退，探索號的巨大輪廓在遠處逐漸顯現，但它的追擊速度明顯比光球慢，顯然小探的時空泡擁有某種特殊的推進方式。
“我們大約十七分鐘後與希望號彙合。”小探說，“在那之前，我想告訴你們……副腦讓我看到的那些東西。”
她頓了頓，光之麵容上浮現出複雜的神色——困惑、恐懼、還有一絲悲傷。
“這一切要從上古文明的覆滅說起。”小探的聲音變得低沉，“在公開的曆史記錄中，我們的文明是被‘收割者’——也就是你們所說的虛空影族和它們的君王——擊敗的。但真相……更加複雜，也更加絕望。”
穹頂上的星空投影變化，開始播放小探調出的記憶數據。
那是一段極其古老的記錄，畫麵模糊，充滿雜波，但能辨認出是某種會議的現場。與會者穿著上古文明的服飾，麵容凝重。其中一人正在發言，他的聲音經過修複後仍然斷斷續續：
“……根據‘深空了望者’陣列的最新數據……‘熱寂邊界’正在加速擴張……不是常規的熱力學過程……是某種……存在層麵的消退……”
畫麵切換，顯示出一組令人不寒而栗的數據圖。
“熱寂邊界？”蘇琳輕聲問，“宇宙的熱寂不是要經過億萬年的過程嗎？”
“那不是自然的熱寂。”小探解釋，“我們稱之為‘萬物終末’——一種無法理解的現象，它從宇宙的邊緣開始，緩慢地、但不可逆轉地抹除一切：物質、能量、時間、空間、甚至……信息本身。就像一張紙被從邊緣開始燒掉，燒掉的部分不隻是消失，而是從未存在過。”
新的畫麵出現：一片星域的對比圖。左邊的圖像顯示著繁榮的星係，數以千億計的恒星閃耀；右邊的圖像是同一片區域，但……空曠。不是黑暗，不是毀滅，而是一種更加絕對的“無”。那裡沒有物質，沒有能量，連真空漲落都消失了。
“這是‘遺忘星域’在三千年間的變化。”小探的聲音顫抖，“一個直徑十萬光年的龐大星係群，就這樣……被擦除了。不是被摧毀，是被從存在層麵抹去。沒有任何殘骸，沒有任何能量殘餘，就像它從未存在過一樣。”
光球內陷入死寂。
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趙大力首先打破沉默：“卡洛斯記憶中有關於‘邊界異常’的片段，但都是最高機密，軍團普通士兵無權知曉。我隻知道軍團後期頻繁調動到‘邊緣防線’，但沒人告訴我們防線對麵是什麼。”
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