希望號艦橋的戰術屏幕上，八個紅色的躍遷信號如同死神的眼睛，在星圖邊緣睜開。它們從不同方向同步逼近，計算出的彙合點精確地落在希望號當前位置，顯然經過精心策劃。
“敵方艦隊已進入常規空間。”艾文的聲音比平時更急促，但依然保持著AI特有的邏輯性，“第一、第二集群從正麵切入，封鎖向K-9係統內部的退路；第三至第五集群從側翼包抄；第六至第八集群從後方切斷躍遷路線。他們不打算給我們任何逃脫空間。”
主屏幕上，第一批虛空艦隊已經顯形。
那是一種前所未見的艦船設計。
它們不像影族的霧狀形態，也不像探索號那種機械與生物的結合體。這些艦船呈現出完美的幾何結構——多麵體、棱柱、甚至不遵循三維歐幾裡得幾何的非歐幾裡得形態。
表麵光滑如鏡，反射著周圍恒星的光芒，但那些光芒在艦體表麵流動、扭曲，仿佛艦船本身在改變光的物理性質。
“能量特征分析完成。”艾文調出數據，“這些艦船的能量來源不是常規的反物質或聚變反應，而是直接從虛空中‘抽取’某種基礎能量。效率是希望號能源係統的三倍以上。武器係統……無法完全掃描，但檢測到高維能量擾動——它們在主炮充能。”
幾乎同時，探索號也進入了射程。
那巨大的工廠艦體仍在修複中，表麵的傷口還在滲出暗紅色的能量液，但它顯然已經恢複了基本作戰能力。數十條機械觸手重新展開，末端的能量聚焦陣列開始充能，暗紅色的光芒如同血管中的血液般奔流。
希望號被夾在中間。
前方是探索號，後方是八支虛空艦隊，總計一百四十艘以上的敵艦。無論從哪個方向突圍，都會遭到至少兩個方向的交叉火力。
“所有護盾集中到艦首和艦尾！”林默站在主控台前，快速下達指令，“蘇琳，星塵矩陣改為區域防禦模式，重點保護引擎和武器係統。艾文，計算敵方火力網的最薄弱點。”
“計算中……但警告：敵方艦隊的陣型在不斷變化，它們在實時優化包圍網。任何薄弱點存在時間不會超過三秒。”
三秒。在星際戰爭中，這幾乎可以忽略不計。
“那就等。”林默眼神冰冷，“等它們開火。第一輪齊射後，陣型必然會出現短暫調整，那就是我們的機會。”
話音未落，虛空艦隊開火了。
不是整齊的齊射，而是如同交響樂般錯落有致的攻擊序列。
第一集群發射的是無形的重力波，它們扭曲空間，讓希望號的護盾發生畸變；第二集群緊接著發射高能粒子束，那些粒子在扭曲的空間中加速到不可思議的速度，撞擊在護盾上時引發劇烈的能量濺射；第三、第四集群從兩側發射暗紅色的能量束，與探索號的攻擊同源，但更加凝聚、更加致命。
希望號的護盾讀數直線下跌：41%……35%……28%……
星塵矩陣的銀色粒子瘋狂湧出，試圖填補防禦缺口，但消耗速度遠超恢複速度。矩陣能量儲備從35%驟降到18%。
“護盾即將崩潰！”一名操作員喊道。
“穩住！”林默盯著屏幕，“艾文，就是現在！薄弱點在哪？”
“側翼！第三和第四集群的交界處，因為能量特性差異，它們的攻擊在那裡產生了0.7秒的乾涉盲區！”
“全艦轉向！引擎最大功率！衝過去！”
希望號的引擎發出咆哮，艦體在虛空中劃出一道近乎直角折轉的軌跡，衝向那個短暫的盲區。虛空艦隊的火力追蹤著艦體移動，但因為乾涉效應，在盲區邊緣發生了偏轉和散射。
希望號衝出了第一層包圍網。
代價是巨大的。艦體尾部被三發能量束擦中，裝甲熔穿，內部的管線暴露在真空中，噴湧出冷卻液和能量流。護盾讀數跌至15%，星塵矩陣能量隻剩7%。
但他們獲得了寶貴的喘息機會——前方暫時沒有敵艦，可以加速脫離。
然而，探索號不會讓他們輕易逃脫。
那顆巨大的工廠艦體突然釋放出數百個小型的、如同金屬飛蝗般的單位。這些單位隻有突擊艦大小，但速度極快，它們從探索號的各個出口湧出，以蜂群般的陣型撲向希望號。
“自殺式無人機。”艾文迅速識別，“內部裝載高爆能量核心，撞擊目標後引爆。數量……超過五百。”
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