倒計時：兩分鐘。
引擎核心區的溫度已經升高到連金屬都在熔化的程度。林默的作戰服表麵開始冒煙，冷卻係統完全失效，皮膚上傳來的灼痛感幾乎讓他昏厥。
但他沒有後退。
副腦的數據本體懸浮在傳送門邊緣，光帶構成的身體在虛空能量的照射下不斷變換形態。
它不再維持任何類人外形，而是呈現出最本質的模樣——一個由無數流動代碼和記憶碎片構成的複雜多麵體。
“你真的以為自己在做正確的事嗎，林默？”副腦的聲音直接在林默的神經末梢響起，帶著一種悲憫的嘲諷，“你以血肉之軀，對抗宇宙的終局。就像一隻螞蟻，試圖阻止潮汐。”
林默艱難地向前邁出一步。腳下的合金地板已經軟化，每一步都會留下深深的腳印。
“我不是在對抗潮汐。”他喘息著說，秩序裁決之力在體內流轉，勉強抵抗著高溫，“我是在為那些不想被潮水淹沒的人，爭取登上高地的機會。”
“高地？”副腦發出一陣類似笑聲的數據波動，
“沒有高地。當‘萬物終末’來臨，這個宇宙的一切物質、能量、信息都將歸於熱寂和虛無。時間本身都會停止。你所謂的‘高地’，不過是沙灘上的沙堡，下一個浪頭就會抹平它。”
又一步。
距離傳送門還有二十米。
倒計時：一分四十五秒。
“但你看到了‘觀測者’的記憶，不是嗎？”副腦繼續說著，聲音中帶著某種狂熱的感染力，“上古文明，那個輝煌到能建造方舟、能推演宇宙命運的文明，他們選擇了什麼？不是對抗，而是逃亡。因為他們是智者，他們知道有些戰爭注定失敗。”
林默想起了小探分享的記憶碎片——那場對抗“萬物終末”的戰爭，那絕望的失敗。上古文明的艦隊在黑暗麵前如同燭火般熄滅。
“但他們沒有投降。”林默咬牙道，“他們沒有投靠所謂的‘主宰’。”
“因為他們是愚蠢的！”副腦的光帶突然劇烈震顫，數據流變得狂亂，“他們堅持著‘人性’、‘自由意誌’、‘文明的尊嚴’這些虛無縹緲的概念，結果呢？
文明覆滅，火種散落，方舟在黑暗中漂流萬年！如果當時他們接受了數據化，如果當時他們擁抱了永恒，現在的宇宙已經——”
“已經什麼？”林默打斷它，“已經變成了一個巨大的數據庫？所有生命都變成一串串代碼，在一個自稱‘主宰’的虛空意識控製下，過著所謂的‘永恒’生活？”
他距離傳送門隻有十五米了。
能清晰地看到門內的景象——那不是普通的空間裂縫，而是一個穩定的、被精心維持的跨維度通道。通道另一端，林默能感覺到某種龐大的存在正在注視這裡，那目光冰冷、貪婪、非人。
“那是進化。”副腦平靜下來，
“從脆弱的碳基生命，到永恒的信息生命。擺脫肉體的限製，擺脫死亡的恐懼。林默，你擁有‘文明印記’的候選資格，你的意識結構足夠堅韌，能夠承受轉化。加入我們，你將成為新紀元的神明之一。”
倒計時：一分二十秒。
外部戰場上，希望號的傳感器發出了尖銳的警報。
“探索號引擎核心能量讀數突破臨界值！”監測官的聲音帶著絕望，“反物質反應堆過載程度已達到97%！爆炸倒計時……一分十五秒！”
蘇琳在探索號艦橋上猛地轉頭：“小探！還有沒有辦法？”
小女孩形象的AI虛影黯淡了許多：“副腦切斷了所有遠程控製線路。唯一的物理中斷開關……在核心區內部。但那裡的輻射和溫度已經超出了任何有機生命能承受的極限。”
“林默還在裡麵。”趙大力沉聲道，他試圖站起來，但覺醒後的虛弱感讓他踉蹌了一下，“我去——”
“你去不了。”蘇琳按住他，眼中含著淚，聲音卻異常堅定，“通道已經完全封鎖，而且時間不夠了。我們現在……隻能相信他。”
雷克斯的聲音從通訊中傳來：“希望號和裁決號開始後撤到安全距離。蘇琳，你們也必須撤離探索號。”
“不。”蘇琳看向舷窗外，那艘巨大方舟的引擎部分正發出如同小型恒星般的光芒，
“我們留下。如果林默失敗……至少我們要讓探索號的數據庫完整保存下來。”
她轉向小探：“啟動數據核心緊急轉移協議。把所有能保存的資料，包括上古文明的曆史、科技、還有……林默的戰鬥記錄，全部壓縮傳輸到希望號。”
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