從山村到清河縣縣城，馬車走了近兩個時辰。
車輪碾過山石路，發出規律的“咯吱”聲。
陌靈坐在車廂裡，閉目養神，神識卻悄然鋪開，感知著這座縣城的氣息——人流嘈雜，炊煙嫋嫋，帶著煙火氣的同時，隱隱有一絲若有若無的陰冷感，從城西方向傳來。
“前輩，縣城到了。”張清的聲音在車外響起。
陌靈睜開眼，掀開車簾。
眼前是一座不算繁華卻也整潔的縣城，城牆不高，卻打理得很乾淨，城門處有幾個守城的士兵，雖不算精神抖擻，卻也各司其職，沒有刁難百姓的舉動。
青石板鋪就的街道上車馬往來，挑著擔子的貨郎吆喝著走過，兩旁的店鋪掛著褪色的幌子，布莊、糧鋪、鐵匠鋪一應俱全。
張清引著陌靈穿過主街，往縣衙走去，一路上不少百姓認出他，紛紛點頭問好，眼神裡帶著敬重。
“張捕頭，這是……”有相熟的商戶好奇地看向這輛馬車。
張清隻是拱手道：“車裡坐著的這位是來幫縣裡辦事的高人，莫多問。”
百姓們識趣地閉了嘴，卻忍不住在背後竊竊私語，目光追隨著這輛馬車的背影，顯然對這位“高人”充滿好奇。
縣衙坐落在縣城中心，是一座不算宏偉的院落，朱漆大門有些剝落，門前的石獅子也缺了隻耳朵，透著幾分樸素。
門房見是張清，連忙放行，引著兩人穿過天井，來到正堂。
正堂裡陳設簡單，一張掉了漆的公案，兩旁擺著幾把舊木椅，牆上掛著“清正廉明”的匾額，邊角已有些發黑。
一個穿著青色官袍的中年男子正坐在公案後翻閱卷宗，見有人進來，抬頭看來。
他麵容清瘦，兩鬢有些斑白，眼角帶著細紋，官袍的袖口磨出了毛邊，卻漿洗得乾乾淨淨，眼神溫和而銳利，帶著讀書人的儒雅，又有幾分官場曆練出的沉穩。
“縣太爺，鏟除黑山寨的那位前輩到了。”張清拱手行禮。
男子連忙放下卷宗，起身迎了上來，對著陌靈拱手作揖，語氣懇切：“在下李清河，見過前輩。多謝前輩仗義出手，為我縣除去黑山寨這一禍害，百姓們都念著您的恩情呢。”
陌靈的目光在他身上掃過——官袍雖舊卻整潔，手指關節有薄繭，想來應是經常親自批閱文書。
公案上的卷宗堆得整齊，墨跡新鮮，看來應該是剛剛處理好的。
她又悄然運轉內視，感應到他身上並無淫邪之氣，隻有淡淡的墨香與書卷氣。
應該算是個清官。
隻是這“清”，卻帶著封建社會的局限——他或許清廉自守，卻無力改變這世道的沉屙，隻能在自己的一方天地裡，儘力護佑百姓。
“李大人客氣了。”陌靈的聲音隔著麵罩傳來，聽不出情緒，“舉手之勞，不必客氣。”
李清河歎了口氣，引著兩人坐下，命人上了茶，才緩緩道：“不瞞前輩說，那黑山寨盤踞我縣邊境已有五年，劫掠百姓、走私私鹽，無惡不作。在下早就想除了他們，可縣裡的衙役大多是些尋常武夫，最高也不過後天三重，根本不是黑煞的對手。”
他端起茶杯，指尖微微用力：“去年曾上書朝廷，請調兵清剿，可朝廷回複說……西邊正與龍氏部落交戰，兵力吃緊，讓地方自行設法。在下實在無能，隻能眼睜睜看著百姓受難，心中有愧啊。”
說到最後，他的聲音裡帶著幾分自責。
陌靈靜靜聽著，並不意外。
大乾王朝頻繁對外用兵，國力必然向邊境傾斜，像這種地方匪患，自然成了“次要之事”。
這在大陸各國都很常見，一個國家的精力永遠優先放在擴張或禦敵上，地方的安穩，往往要靠當地官員的能力，或是……江湖人的俠義。
“前輩能一舉鏟除黑山寨，實乃我縣之幸。”李清河放下茶杯，看向陌靈的目光充滿感激，“說起來，這類事物，本不該勞煩前輩。隻是那亂葬崗的怪事……實在棘手。”
他口中的“不該勞煩”，是指像陌靈這樣的武者。
在神武大陸，江湖門派林立，除了那五個無上王朝外，武者也大多數出自這些江湖門派。
這些江湖門派也常有弟子下山遊曆，行俠仗義。
像鏟除匪患這種事情本就是常事，而官府對於鏟除匪患雖有職責，卻也默認了這種“江湖規矩”。
那位李大人嘴唇微動，還要說些什麼時，陌靈卻抬手止住他的話：“李大人不必多言。我來此，是為解決亂葬崗之事。不必招待，現在就帶我去現場吧。”
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