懸空洞的卯時總是帶著刺骨的寒意，玉玲瓏被洞外的山風驚醒時，天邊才剛剛泛起魚肚白。她猛地坐起身，摸了摸身旁的鐵斧——這把七斤三兩的開山斧從今天起就是她的“師父”，青婆婆說劈不完百擔柴，休提學劍二字。
石洞裡的乾草還帶著昨夜的餘溫，她卻不敢有絲毫貪戀。昨天青婆婆示範劈柴時那淩厲的眼神還在眼前晃動，那句“報仇就要有挨打的本事”更是像烙鐵般燙在心上。她迅速套上粗布麻衣，將靈蛇劍小心翼翼地掛在石壁掛鉤上——這柄劍此刻更像是一種誘惑，提醒著她必須熬過眼前的苦。
走到平台時，青婆婆已經背對著她站在柴堆前，棗木拐杖在青石板上輕輕敲擊，發出規律的“篤篤”聲。晨霧在她佝僂的身影周圍繚繞，讓這看似普通的老嫗多了幾分神秘的威嚴。
“記住我昨天說的要領。”青婆婆頭也不回，拐杖指向那堆新運來的硬木，“今天的柴是青崗木，比昨天的雜木硬三成。每一斧都要劈在木紋正中，劈不開的要重新劈，不許偷懶。”
玉玲瓏握緊鐵斧，入手的沉重讓她手腕微顫。昨天劈普通雜木時已經累得脫力，今天換了更硬的青崗木，她幾乎能預見手掌會有多疼。但她沒敢多言，隻是深吸一口氣走到柴堆前，彎腰抱起一根碗口粗的青崗木放在石墩上。
第一斧落下時，她刻意模仿著青婆婆教的發力技巧，試圖將腰腹力量傳到手臂。可鐵斧砸在青崗木上隻留下一道淺痕，震得她手臂發麻，虎口瞬間傳來刺痛。她低頭一看，掌心已經被斧柄磨出一道紅印。
“力氣太虛，腰沒發力。”青婆婆的聲音從身後傳來，帶著毫不掩飾的失望，“就憑這點力道，連柴都劈不開，還想拿刀疤臉的人頭？”
玉玲瓏咬緊下唇，將爹娘慘死的畫麵強壓在心底。她重新調整站姿，雙腳分開與肩同寬，深吸一口氣將鐵斧舉過頭頂，借著身體前傾的慣性猛地劈下。“哢嚓”一聲脆響，青崗木終於裂開一道縫隙，但離徹底劈開還差得遠。
她沒有停歇，緊接著補上第二斧、第三斧。鐵斧與硬木碰撞的震感順著手臂蔓延到全身，虎口的刺痛越來越強烈，掌心很快就起了一個黃豆大的水泡。水泡被粗糙的斧柄摩擦著，傳來鑽心的疼，每一次握斧都像是在撕扯皮肉。
太陽漸漸升高，晨霧散去後，陽光直射在平台上。玉玲瓏的額頭上布滿了汗珠，順著臉頰滑進衣領，帶來一陣冰涼的癢意。她的粗布麻衣已經被汗水浸透，緊緊貼在背上，勾勒出單薄卻倔強的輪廓。懷裡的青崗木換了一茬又一茬，石墩旁的劈好的柴堆慢慢增高，而她掌心的水泡早已被磨破，鮮血順著斧柄滴落在青石板上，暈開一朵朵暗紅的花。
“師父……”她實在忍不住，聲音帶著哭腔，“手好痛……能不能歇一會兒？”
青婆婆正坐在石桌旁閉目養神，聞言緩緩睜開眼，目光落在她血肉模糊的手掌上，眼神沒有絲毫波動：“這點痛就受不了了？”
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“水泡破了……”玉玲瓏委屈地癟著嘴，眼淚在眼眶裡打轉。在烏鎮時爹娘從不讓她乾重活，就算在懸空洞跟著清風道長學醫，也從未受過這樣的苦。掌心的傷口被汗水浸泡著，疼得她幾乎握不住斧頭。
“當年我拜師學武，第一天練紮馬就站到昏厥。”青婆婆拿起拐杖，輕輕敲了敲自己的膝蓋，“師父用藤條抽著我練掌法，手掌腫得像饅頭，照樣得劈柴挑水。這點血泡算什麼？”她站起身走到玉玲瓏麵前，渾濁卻銳利的眼睛盯著她，“現在就疼成這樣，將來跟黑風寨拚命時，難道指望他們給你敷藥？”
玉玲瓏被問得啞口無言，眼淚終究沒敢掉下來。她知道青婆婆說的是實話，江湖仇殺從不會講情麵，當年爹娘就是這樣毫無反抗之力地死去。她深吸一口氣，用衣角胡亂擦了擦掌心的血汙，重新握緊鐵斧。
鮮血染紅了斧柄，讓原本光滑的木頭變得黏膩濕滑。每一次揮動斧頭，都像是有無數根針在刺掌心，但她咬緊牙關一聲不吭。青崗木的木紋在她眼中漸漸變得清晰，她開始學著順著木紋下斧，雖然依舊費力，卻比之前省力了許多。
中午時分，平台邊緣的山泉潺潺流淌，陽光透過樹葉的縫隙灑在水麵上，折射出細碎的金光。玉玲瓏劈完第五十擔柴時，終於支撐不住癱坐在地上，手掌已經腫得像發麵饅頭，傷口與斧柄粘連在一起，一動就鑽心地疼。
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