第四十二章：考場風雲與命運答卷
一九七七年十二月十日，淩晨四點三十分。
柳河生產大隊還沉浸在一片死寂的黑暗中，隻有嗚嗚的北風刮過光禿禿的樹梢，發出鬼哭狼嚎般的聲響。然而，知青點那幾排低矮的土坯房裡，卻早已透出星星點點的煤油燈光，如同黑暗中掙紮的螢火。
李葉和衣躺在冰冷的土炕上，其實一夜未眠。他能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡沉重而緩慢地搏動，也能聽到隔壁炕上趙大柱翻來覆去、壓低的歎息聲。空氣裡彌漫著一種近乎實質的緊張，壓得人喘不過氣。他沒有再去看一眼枕邊那摞翻爛的複習資料，所有的公式、定理、文章結構，早已在無數個夜晚反複咀嚼，烙印在腦海裡。此刻，他需要的是極致的冷靜。
他輕輕坐起身，借著從窗戶紙破洞透進來的微弱天光，再次檢查那個洗得發白、邊角磨損的軍用挎包。動作緩慢而鄭重，仿佛在進行某種儀式。準考證，平整地夾在塑料封套裡；兩支鋼筆，都灌滿了深藍色的墨水，反複確認過不會漏墨；削好的鉛筆，筆尖銳利；橡皮，乾淨無屑；還有一小塊用油紙包著的玉米麵餅子和一個軍用水壺。每一樣東西，他都用手指細細摩挲過，冰冷的觸感讓他紛亂的心緒稍稍安定。
大柱。李葉輕聲開口，打破了令人窒息的沉默。
……嗯。趙大柱的聲音乾澀沙啞，帶著明顯的顫抖。
別想了，起來活動活動，吃點東西。李葉的聲音儘量保持平穩，空腹考試容易低血糖。
窸窸窣窣的穿衣聲響起，兩人在黑暗中摸索著下了炕。沒有點燈，怕影響同屋其他人（雖然他們大概率也醒了）。就著水缸裡刺骨的涼水，兩人胡亂洗了把臉，冰冷的刺激讓精神為之一振。然後，默默地啃著乾硬的玉米餅子，味同嚼蠟。
天光微熹時分，李建國乾事那熟悉而沉重的腳步聲在門外響起。他沒有像往常那樣大聲吆喝，而是輕輕敲了敲門，壓低聲音說：李葉，大柱，準備走了，車在村口等著。
推開房門，一股凜冽的寒氣撲麵而來。院子裡，另外五名考生也已經聚集，蘇念瑾也在其中，她臉色蒼白，但眼神卻異常堅定。沒有人說話，隻是互相看了一眼，那眼神複雜難言，有鼓勵，有擔憂，更有一種同赴戰場的悲壯。李建國看著眼前這群即將奔赴考場的年輕人，嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是揮了揮手：走吧，路上小心。
七個人，沉默地走在黎明前最黑暗的凍土路上。腳下的凍土堅硬如鐵，發出咯吱咯吱的聲響。寒風像鞭子一樣抽打在臉上，生疼。但沒有人縮脖子，每個人都挺直了脊梁，仿佛要用身體對抗這嚴酷的天氣和未知的命運。背包裡裝著不僅僅是文具，更是一年的血汗，是沉甸甸的夢想。
村口，那輛熟悉的、破舊的解放牌卡車已經發動，柴油發動機發出沉悶的轟鳴，排氣管噴出濃濃的白煙。車廂裡沒有座位，大家互相攙扶著爬上車廂，靠站在冰冷的鐵皮廂板旁。
卡車在顛簸不平的土路上緩慢前行，車廂劇烈地搖晃著，仿佛隨時會散架。每個人都緊緊抓住能固定身體的東西，另一隻手則死死護著胸前的挎包。有人緊閉雙眼，嘴唇無聲地翕動，像是在做最後的祈禱；有人望著車外飛速倒退的、模糊不清的荒涼景象，眼神空洞；李葉則靠著廂板，調整著呼吸，努力讓心跳恢複平穩。他注意到蘇念瑾的手緊緊攥著車廂邊緣，指節因為用力而發白。
當卡車終於駛入縣城，太陽才剛剛從東方升起。然而，眼前的景象讓車廂裡所有人都倒吸了一口冷氣，瞬間忘記了寒冷和顛簸帶來的不適！
縣第一中學所在的整條街道，早已被人潮徹底淹沒！黑壓壓的人群從校門口一直延伸到視線儘頭，嘈雜的聲浪如同海嘯般撲麵而來！成千上萬的考生和送考的家屬聚集在這裡，擠得水泄不通。有穿著臃腫棉襖、一臉稚氣的知青，有穿著洗得發白工裝、麵色沉穩的青年工人，有身著舊軍裝、腰杆筆挺的複員軍人，還有許多看起來年紀明顯偏大、鬢角已染霜色的中年男女……他們來自工廠、田間、部隊，來自這個國家的各個角落，此刻卻為了同一個目標，彙聚於此。每個人的臉上都刻滿了焦慮、渴望、以及一種破釜沉舟的堅定。空氣中彌漫著汗味、塵土味和一種難以形容的、由無數劇烈心跳彙聚而成的巨大壓力場。
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