建國乾事激動得當場宣布，大隊要為他們三人召開隆重的歡送會，並要從緊張的公積金裡給每人補助一筆路費！
接下來的幾天，柳河大隊沉浸在一種前所未有的節日般的喜慶氣氛中。李葉、趙大柱、蘇念瑾成了全隊的英雄和驕傲。走在村裡，無論遇到誰，都會收到真誠的祝賀和羨慕的目光。李建國乾事和大隊乾部們連夜開會，決定給每人撥發三十元錢作為路費和生活費補助。這在這個一分錢都恨不能掰成兩半花的年代，是一筆巨款，也體現了集體對知識、對人才的最高敬意和實實在在的支持。
李葉在狂喜過後，很快冷靜下來。他開始有條不紊地辦理各項手續，移交工作。他將試驗田的詳細記錄、管理心得、作物生長規律觀察筆記，毫無保留地整理成冊，鄭重地交給了接手的知青和隊裡的技術員，並反複叮囑關鍵環節。他還特意抽時間，去拜訪了幾位在生產和生活中給予過他無私幫助的老農，比如在他初來時教他農活的老把式，在他生病時送來一碗熱湯的老奶奶，表達深深的感激之情。對於蘇念瑾，李葉將自己省下來的最後幾塊錢和全國糧票硬塞給她，叮囑她安心學習，照顧好母親，未來一定會有希望。
離別的日子，定在三月十日，一個春寒料峭卻陽光明媚的清晨。
天還沒大亮，柳河生產大隊的村口就已經人聲鼎沸。幾乎全隊的男女老少都自發地聚集在這裡，為李葉、趙大柱、蘇念瑾三人送行。隊裡唯一的鑼鼓隊賣力地敲打著歡快的節奏，孩子們穿著過年才舍得穿的新衣，在人群中興奮地穿梭嬉鬨。空氣中彌漫著鞭炮放過後的淡淡硝煙味和一種依依惜別的情愫。
李建國乾事代表大隊講了話，他聲音洪亮，充滿了自豪與殷切期望：“……李葉、大柱、念瑾，你們是咱們柳河大隊的驕傲！今天你們走出去，是去上大學，學本事！希望你們記住這片土地，記住鄉親們！學成之後，為國家做貢獻，也為咱們家鄉爭光！”話音未落，掌聲雷動。
三位即將遠行的學子胸前戴著用紅布紮成的大紅花，站在那輛即將載他們去公社搭車的拖拉機旁，麵向黑壓壓的送行人群，麵向這片他們灑下過汗水、流過淚水、也收獲了希望的土地，深深地、虔誠地三鞠躬。人群中，許多看著他們長大的老人眼眶濕潤了，婦女們偷偷抹著眼淚，那是不舍，更是欣慰。
拖拉機“突突突”地發動了，緩緩駛離村口。李葉站在車鬥裡，手扶欄杆，迎著凜冽而清新的晨風，回望著那片漸漸遠去的、熟悉的黃土地和丘陵，回望著那些不斷揮動的手臂和越來越模糊卻無比真摯的麵容，心中百感交集，五味雜陳。在這裡，他經曆了重生之初的孱弱與絕望，體驗了田間勞作的艱辛，收獲了科學實踐的喜悅，更贏得了改變命運的機遇。這片土地，留下了他的青春印記。
省城，一個完全陌生的世界，帶著喧囂與活力，撲麵而來。
高樓，汽車，寬闊的馬路，穿著各異、行色匆匆的人群……一切都與寧靜的鄉村截然不同。省師範學院坐落在城市近郊，校園裡綠樹成蔭，紅磚教學樓莊嚴肅穆，圖書館的玻璃窗在午後的陽光下反射著耀眼的光芒，到處洋溢著濃厚的書香氣息和蓬勃的朝氣。
報到、注冊、領取宿舍鑰匙……一切都是那麼新鮮而有條不紊。李葉被分配在物理係七八級一班的男生宿舍——一棟四層紅磚樓的三樓一間朝南的屋子。同宿舍還有五位同學，年齡、背景各異：有來自煤礦、皮膚黝黑、性格豪爽的工人大哥；有來自偏遠山區、眼神中還帶著些許靦腆的知青；有高中畢業直接考上、充滿朝氣的“小師弟”；還有一位年紀稍長、曾在部隊服役、舉止沉穩的複員軍人。儘管大家來自五湖四海，但相同的求知欲和對未來的憧憬，像一條無形的紐帶，讓大家很快消除了陌生感，開始了新的集體生活。
大學生活是緊張而充實的。係統的專業課學習、圖書館裡浩瀚如煙的書籍、學識淵博的教授、思想活躍的課堂討論……這一切都讓李葉如饑似渴。他像一塊巨大的、乾燥的海綿，拚命汲取著知識的甘霖。在努力學習的同時，他保持著謙遜和低調，樂於助人，很快贏得了同學們的尊重和好感。
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