立刻引來了數道或探究、或輕視、或不屑的目光。
“嘿，什麼時候築基期的娃娃也敢來湊這熱鬨了？”一個麵膛赤紅、聲若洪鐘的錦衣老者嗤笑一聲，他腰間掛著一串藥葫蘆，氣息在金丹中期。
旁邊一個身著鵝黃衣裙、風韻猶存的中年美婦掩口輕笑：“洪老慎言，說不定人家祖上有什麼秘傳偏方，專治疑難雜症呢？”她眼波流轉，在狄雲身上打了個轉，帶著幾分審視。
一個懷抱長劍、閉目養神的黑衣青年冷哼一聲，連眼皮都未抬。
狄雲恍若未聞，尋了處廊下無人角落，倚著柱子，繼續閉目養神。這些閒言碎語，於他而言，與微風拂過竹林無異。
時間在等待中緩緩流逝。內院的門偶爾打開，有皇城司的吏員引領新的通過者進來，也有人被客氣地“請”出去——那是複試未過者。氣氛愈發凝滯，留下的都是自恃有真才實學者，彼此間的眼神也多了幾分較量之意。
申時初，內院那兩扇厚重的黑漆大門終於再次打開。一名身著淡紫色宮裝、麵容清秀卻神情肅穆的女官邁步而出，她目光平靜地掃過院內眾人，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“奉十三殿下諭，今日複試開始。請諸位隨我來。”
眾人精神一振，紛紛整理衣冠，隨著女官穿過幾重院落。越往裡走，守衛越發森嚴，廊下、門旁，皆是氣息沉穩、眼神銳利的帶甲侍衛，暗處更有若有若無的神識掃過，探查著每一個人的底細。
最終，眾人被引入一間極為寬敞的廳堂。廳堂裝飾古樸大氣，高懸的匾額上寫著“回春”兩個鎏金大字。正北麵設著一張紫檀木長案，案後端坐著三人。
左側是一位須發皆白、麵龐紅潤的老者，身著太醫署正五品官服，胸口繡著仙鶴祥雲圖案，氣息沉凝如山，正是元嬰初期的修為。他眼簾微垂，似在養神，但偶爾開合的眼縫中精光隱現。
右側是一位國字臉、濃眉虎目的中年將軍，未著甲胄，隻一身暗青色常服，坐姿筆挺如鬆，雙手按膝，渾身散發著久經沙場的鐵血煞氣，修為同樣在元嬰初期。
而居中之人，年約三十許，頭戴玉冠，身著月白色暗龍紋常服，麵如冠玉，眉宇間既有皇室貴胄的雍容，又隱含著揮之不去的憂色與疲憊。正是大周皇朝十三皇子，周元昊。
“參見殿下。”眾人齊聲行禮，廳內響起衣袂摩擦之聲。
周元昊微微抬手，聲音溫和卻帶著不容置疑的威儀：“諸位免禮。能過初篩至此，皆是我中州杏林翹楚，身懷濟世之能。今日複試，不考經方，不辯藥理，隻論實症。”
他頓了頓，目光掃過下方眾人：“本王麾下有三名忠勇之士，於邊關偵緝時身中奇毒，太醫院諸位先生多方診治，收效甚微。今日，便請諸位為他們診脈斷症。誰能準確說出所中何毒，並提出切實可行、非泛泛而談的解毒之策，便可進入最後一關，為老祖診治。”
言罷，他輕輕擊掌。
側門開啟，三名身著普通侍衛服色、但麵色灰敗、氣息虛浮的男子被攙扶進來，坐在早已備好的椅子上。他們眼神黯淡，嘴唇發紫，裸露在外的皮膚上可見不正常的青黑色脈絡，顯然中毒已深，且非尋常之毒。
廳內響起低低的議論聲。太醫署都束手無策的毒傷，其棘手程度可想而知。
那紅臉洪姓老者率先越眾而出，向周元昊及兩位考官拱手後，便走到第一名侍衛身前，伸出三指搭在其腕脈之上。他眉頭時而緊蹙，時而舒展，半晌後，遲疑道：“脈象虛浮無力，然沉取之下又隱有陰寒凝滯之感，似是中了‘玄冰綿掌’一類寒毒，可細察之下，關脈尺部又偶有燥熱跳動……這，這寒熱交織，老夫行醫半甲子，倒也罕見。”
他又換了第二名、第三名侍衛診察，臉色越來越凝重，最終搖頭退下：“殿下，此毒古怪，寒熱並存，侵及臟腑神魂，老朽……暫無良策。”
接著是那鵝黃衣裙的美婦。她診脈時用了根極細的金絲，手法獨特。片刻後，她也是蛾眉緊鎖：“妾身亦覺此毒非同小可，似有數種毒性糾纏，互為表裡，牽一發而動全身。若要解毒，需先厘清主次，逐一破解，然其中平衡微妙，稍有不慎恐致毒發加速……難，難矣。”
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