離開天墉城的第五日黃昏，九人的身影出現在一片望不到邊際的、氤氳著淡綠色霧氣的森林邊緣。
眼前便是令無數修士聞之色變的險地——迷霧沼澤的外圍區域，瘴氣林。
空氣在這裡變得粘稠而沉悶，帶著植物腐爛與某種甜膩腥氣的混合味道。參天古木在這裡扭曲生長，樹皮上布滿青黑色的苔蘚與斑斕的菌類，藤蔓如蟒蛇般纏繞垂掛，在地麵積年累月的落葉腐殖層上，隱約可見森白的獸骨與不知名生物留下的黏膩痕跡。最令人心悸的是那無處不在的淡綠色霧氣，它並非均勻彌漫，而是如同有生命般緩緩流動、聚散，將視線壓縮到不足三十丈，更深處則是一片朦朧的慘綠。
“這就是瘴氣林。”蘇璃的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了什麼，“霧氣中含有數十種混合毒瘴，能侵蝕靈力護罩，麻痹神識，長時間吸入會產生幻覺，最終肉身潰爛、神魂消融。我們必須趕在‘清瘴風’起時進入，並在其停息前穿越最濃鬱的核心區域。”
她取出早已備好的避瘴丹分發給眾人。丹藥呈碧綠色，散發清涼氣息。狄尤龍服下一顆，頓時一股涼意從丹田升起，蔓延至四肢百骸，在體表形成一層極淡的、隔絕瘴氣的靈光。
炎昊皺了皺眉，他身上自然流轉的純陽之氣讓靠近的淡綠霧氣發出細微的“滋滋”聲，如同水滴落在燒紅的鐵板上。“這鬼地方，讓人渾身不自在。”
雪瑤則依舊清冷，太陰之力在她周身形成一圈肉眼難辨的寒暈，所過之處，霧氣中的水分凝結成微小的冰晶墜落，倒是讓周圍清晰了些許。
白龍王環視四周，龍族敏銳的感知讓他察覺到此地潛藏的危險不止於毒瘴：“林中有東西在窺視我們。大家跟緊，莫要分散。”
眾人以蘇璃為首，狄尤龍與炎昊一左一右稍前半步，雪瑤與白龍王斷後，敖烈三人居中策應，結成簡單的三角陣型，小心翼翼地踏入這片死亡林地。
腳下是鬆軟濕滑的腐殖層，每一步都會下陷數寸，發出“噗嗤”的悶響，帶起更濃鬱的腐敗氣息。林中光線昏暗，隻有透過濃密樹冠縫隙投下的幾縷慘淡天光。各種奇形怪狀的毒蟲在樹乾、落葉間爬行，發出窸窣聲響，但似乎被眾人身上的避瘴丹氣息和炎昊的純陽之氣所懾，並未靠近。
最初的一個時辰頗為平靜，隻是霧氣越來越濃，避瘴丹形成的靈光護罩被侵蝕得“滋滋”作響，消耗比預想更快。
“照這個速度，避瘴丹撐不到六個時辰。”敖烈估算著，臉色不太好看。
蘇璃卻道：“無妨，清瘴風一起，核心區域的毒瘴會被暫時吹散大半，那時消耗會驟減。我們隻需在風起前保存實力。”
正說著，前方帶路的蘇璃忽然停下腳步，示意眾人噤聲。
隻見前方約二十丈處，一片相對空曠的林地中，橫七豎八地躺著七八具屍體。從衣著看，有散修，也有某個小宗門弟子的服飾。屍體大多麵色青黑，口鼻流出黑血，皮膚上有詭異的綠色斑紋，顯然中毒極深。但令人毛骨悚然的是，這些屍體並非完整，有的缺了胳膊，有的胸腔被破開，內臟不翼而飛，傷口處殘留著齒痕與黏液，像是被什麼生物啃食過。
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“死亡時間不超過十二個時辰。”白龍王上前查看後沉聲道，“看傷口，不是妖獸所為，倒像是……某種毒蟲或蠱物。”
狄尤龍星瞳微啟，掃視周圍。在星力視野下，他看到了那些屍體上縈繞的、極淡的灰綠色氣絲，正絲絲縷縷地飄向不遠處一株格外粗壯、樹皮呈紫黑色的怪樹。那怪樹的根部，土壤有微微翻動的痕跡。
“小心那棵樹！”狄尤龍低喝。
幾乎在他出聲的同時，那紫黑怪樹根部猛地炸開，數十條拇指粗細、色澤斑斕、頭部呈三角形、口器猙獰的怪蟲激射而出，速度快如閃電，直撲眾人！
“是‘腐骨蜈’！”蘇璃臉色微變，“劇毒，喜食腐肉與生靈骨髓，甲殼堅硬，能噴吐腐蝕毒液！”
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