雨是後半夜開始下的。
起初隻是零星的雨點砸在瓦片上，啪嗒啪嗒，像誰在輕輕敲門。沒過半柱香工夫，雨勢就潑天蓋地地潑了下來，雨水順著屋簷掛成白茫茫的簾子，院子裡的血水被衝刷成淡紅的溪流，混著泥漿，汩汩地淌進排水溝。
狄猶龍沒睡。
他坐在父親炕邊的矮凳上，守著炭火盆。盆裡煨著個小藥罐，咕嘟咕嘟冒著熱氣，藥味混著雨水的土腥氣，在屋裡彌漫開。這藥是他從儲物戒指裡翻出來的，專治經脈損傷的“回春散”，雖解不了蝕骨散的根毒，但能穩住建製。
狄大山的臉色好轉了些，烏青褪去，露出了蠟黃的本色，呼吸也平穩了。隻是眉心緊蹙著，偶爾在昏睡中抽搐一下，像是夢見了極痛苦的事。
窗外雷聲滾過，電光把屋子照得慘白一瞬。
狄猶龍撥了撥炭火，火星子劈啪濺起來。他的目光落在父親搭在被子外的手上——那雙手布滿了老繭，指關節粗大變形，是打了一輩子鐵留下的痕跡。三年前他離家時，這雙手還能掄起二十斤的鐵錘，現在卻枯瘦得像老樹根。
“爹，”狄猶龍低聲說，也不知是說給昏睡的人聽，還是說給自己，“當年你總說，打鐵要趁熱，做人要趁早。現在兒子明白了……有些事，等不得。”
窗外雨聲更急了。
就在這時，院牆外傳來了極輕微的腳步聲。
不是雨水拍打地麵的聲音，是鞋底踩過濕泥，又刻意放輕的“噗嗤”聲。一步，兩步，停在院門外。
狄猶龍沒動。
他的手還握著火鉗，鉗尖撥弄著炭塊，火星明滅。神識卻如蛛網般悄然散開，穿過雨幕，透過木門——
一個人。
穿著蓑衣，戴著鬥笠，身形不高，背微微佝僂。就這麼站在門外，也不敲門，也不離去，像一尊雨裡的石像。
足足一炷香時間，兩下裡都沉默著。
終於，門外的人開口了。聲音蒼老，沙啞，混在雨聲裡，幾乎聽不真切：“狄家小子，老朽能進來避避雨麼？”
狄猶龍放下火鉗，站起身。
他走到門前，沒開門，隻隔著門板問：“哪位？”
“故人。”門外的人說，“三十年前，你爹打了一把刀，刀長三尺七寸，重九斤四兩，刀身上刻了七個字——‘斬儘天下不平事’。記得麼？”
狄猶龍瞳孔微縮。
這件事他聽父親提過。三十年前，青石鎮還沒這麼凋敝，父親狄大山的鐵匠鋪在方圓百裡都有名。有個外鄉的刀客找上門來，要打一把“能斬儘天下不平事”的刀。父親打了七天七夜，刀成之日，刀客留下十兩黃金，飄然而去。那之後沒多久，刀客在三百裡外的黑風寨單刀挑了十七個山賊，自己卻也力竭身亡。那把刀，據說陪他葬在了亂墳崗。
“你是那刀客的什麼人？”狄猶龍問。
“他是我師弟。”門外的人緩緩道，“我叫陳枯骨。今夜來，不是為刀，是為一樣別的東西。”
“什麼東西？”
“蝕骨散的解藥。”
狄猶龍猛地拉開門！
風雨瞬間灌進來，吹得炭火盆裡的火星亂飛。門外，蓑衣人抬起頭，鬥笠下露出一張枯樹皮似的臉，左眼是個黑洞洞的窟窿，右眼卻精光四射。
陳枯骨。
狄猶龍聽過這個名字。二十年前橫行江北的獨行大盜，專劫貪官汙吏，後來被六扇門圍剿，重傷遁走，都說他早就死在了哪個荒山野嶺。沒想到，還活著。
“你有解藥？”狄猶龍盯著他。
“有。”陳枯骨從懷裡摸出個小瓷瓶，青釉，瓶口封著紅蠟，“蝕骨散是‘五毒門’的招牌毒，解藥隻有他們自家人有。這瓶，是我三年前從五毒門一個長老身上摸來的。”
“條件？”
“聰明。”陳枯骨咧了咧嘴，露出黃黑交錯的牙，“我要你幫我殺個人。”
“誰？”
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