短暫的喘息之後，陳默開始仔細觀察菌樹及其周圍環境。琉璃蜥蜴似乎認同了他的存在，不再充滿戒備，而是像一位向導，引領他查看菌樹受損最嚴重的部位。陳默發現，那些腐敗的黑色痕跡並非均勻分布，而是主要集中在菌樹靠近地麵的根部，並且有向地下蔓延的趨勢。
“問題在地下？”陳默蹲下身，用手扒開覆蓋在菌樹根部的發光苔蘚。苔蘚之下，菌樹的根係暴露出來，原本應該晶瑩剔透的菌根，此刻卻被一種粘稠的、瀝青般的黑色物質纏繞、侵蝕，散發著比之前更濃烈的腐敗惡臭。這種黑色物質仿佛有生命般，在緩慢地蠕動，吞噬著菌根的能量。
琉璃蜥蜴用爪子碰了碰黑色物質，立刻觸電般縮回，爪尖竟然冒起一絲黑煙，顯然具有強烈的腐蝕性。它焦急地嘶鳴著，用頭蹭了蹭陳默的手，又指向菌林某個方向的地下。
陳默明白了。菌獸並非憑空產生，很可能是這種地下腐蝕物質的具象化體現，或者是被它吸引、控製而來的怪物。不解決地下的汙染源，菌樹遲早會被徹底腐化，整個共生係統也將崩潰。
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他需要工具。陳默返回之前躲藏的岩石縫隙，取回了他僅剩的裝備：半截匕首、空水囊（現在或許可以用來裝樣本），以及那片堅韌的藍綠色羽毛。他將羽毛的一端在岩石上磨尖，製成一個簡易的探針或挖掘工具。
回到菌樹旁，他選擇了一處黑色物質滲出最明顯的地麵，開始用匕首和羽毛探針小心挖掘。泥土異常鬆軟，帶著一股腥甜與腐敗混合的怪味。挖掘了大約半米深，探針觸到了堅硬的物體。他撥開泥土，眼前的東西讓他倒吸一口涼氣——那是一塊扭曲的、非自然形成的金屬碎片，邊緣鋒利，表麵覆蓋著蠕動的黑色物質，正是它在持續不斷地釋放著腐蝕性能量，汙染著這片土地。金屬碎片的樣式……陳默感到一陣心悸，這絕非這個原始世界應有的東西，其工藝風格隱約帶著某種熟悉的、屬於他原來世界的工業痕跡。
難道這個世界並非純粹的史前時代？還是說，有其他的“來訪者”留下了這些危險的遺物？
沒時間深究。陳默嘗試用羽毛探針去撬動那塊金屬碎片，但碎片仿佛紮根極深，紋絲不動。黑色物質像有感知般，沿著探針向上蔓延，羽毛尖端瞬間變得焦黑。他急忙撒手。
硬來不行。陳默看向琉璃蜥蜴和周圍的霓裳龍。他再次將手按在菌樹上，集中精神，試圖通過皮膚的花紋和菌樹建立更深層的連接。他不再是單純地輸送能量，而是傳遞一個意念：根除汙染。
菌樹似乎理解了他的意圖。周圍的霓裳龍們停止了鳴叫，集體將喉間的光芒聚焦到菌樹根部。琉璃蜥蜴也跳到菌根上，喉囊處的菌類發出前所未有的強光。菌樹本身的光芒再次亮起，無數發光的菌絲從地下湧出，如同千萬條微小的光蛇，主動纏繞上那塊金屬碎片和黑色物質。
這是一場無聲的戰爭。光之菌絲與黑色腐蝕物激烈對抗，發出“滋滋”的聲響，不斷有菌絲被腐蝕斷裂，但更多的菌絲前仆後繼。菌樹的光芒以肉眼可見的速度消耗著。陳默感到一陣虛弱，他的能量也在通過連接被大量抽取。
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