鴿子市藏匿在錯綜複雜的胡同深處，像城市肌膚上一塊隱秘的瘢痕。淩晨四點半，天色未明，隻有零星的手電筒光柱在黑暗中交錯，映照出一個個模糊而警惕的身影。空氣中彌漫著潮濕的黴味、隱約的糧食氣息和一種無聲的緊張。
陳默蹲在一個廢棄門樓的陰影裡，後背緊貼著冰冷潮濕的磚牆，感覺自己的心臟快要撞破胸腔。每一次不遠處傳來的腳步聲，都讓他頭皮發麻，下意識地想要蜷縮起來。他麵前攤開一小塊破布，上麵放著兩個用油紙仔細包好的小包——一包是研磨成紫黑色粉末的紫髓根，另一包是幾朵形態完整、顏色轉為深藍的寧神花乾花。這是他在恐龍世界忙碌了數個夜晚的成果，也是他改變現實困境的第一批“貨物”。
“太冒險了…”他心底有個聲音在呐喊。一旦被巡邏的聯防隊抓住，倒買倒賣的罪名足以讓他吃不了兜著走。但想到趙三家灶膛裡連日冰冷的鍋灶，想到秦淮茹那日漸消瘦的臉龐和強撐的笑容，想到自己那朝不保夕的糧食定量，他隻能硬著頭皮挺下去。
時間在煎熬中緩慢流逝。偶爾有人在他麵前駐足，投來審視的一瞥，但大多對他這不起眼的“藥材”不感興趣，漠然離開。在這裡，交易雙方都像驚弓之鳥，信任是奢侈品。陳默感覺自己像個等待審判的囚徒，希望的火焰在寒風中一點點微弱下去。
就在他幾乎被絕望淹沒，準備收起東西逃離這個令人窒息的地方時，一個身影擋住了他麵前微弱的光線。
來人是個中年男人，穿著洗得發白的藍色工裝，戴著一頂壓得很低的舊帽子，臉上蒙著厚厚的口罩，隻露出一雙渾濁卻透著精明的眼睛。他沒有立刻蹲下，而是用穿著膠底鞋的腳，極輕地踢了踢陳默麵前的破布邊緣，發出幾乎聽不見的“噗噗”聲。
這是黑市裡試探性的暗號。
陳默心臟猛地一縮，強迫自己抬起頭，對上那雙眼睛。對方的目光像探針，似乎要刺穿他故作鎮定的外表。
“啥玩意兒？”男人的聲音沙啞低沉，仿佛砂紙摩擦，帶著刻意壓製的急促。
陳默感覺自己的喉嚨發乾，他舔了舔嘴唇，用儘量平穩但依舊帶著一絲顫音的語氣回答：“老…老山裡采的藥材，治外傷，安神。”他小心地掀開油紙包的一角，露出裡麵紫黑色的粉末和乾枯但形態保存完好的藍色小花。他不敢多說，言多必失。
男人終於蹲了下來，他沒有用手去碰，而是湊近，隔著口罩仔細嗅了嗅紫髓根粉末的氣味，又用手指虛指了一下寧神花：“成色倒還湊合。”他的眼神在寧神花上多停留了一瞬，雖然掩飾得很好，但陳默敏銳地捕捉到了那一絲細微的變化。
“啥價？”男人言簡意賅，目光重新鎖定陳默，帶著壓迫感。
關鍵時刻到了。陳默來之前根據圖鑒對藥效的評估和偷偷打聽的物價，心裡定下了一個底價。他深吸一口氣，伸出兩根手指，又似乎因為底氣不足，猶豫著收回一根，壓低聲音道：“一…一塊錢，加二兩糧票。”這是他所能想象的大膽開價了。
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男人聞言，從喉嚨裡發出一聲短促的嗤笑，充滿了嘲弄：“小子，窮瘋了吧？這年頭，蘿卜白菜都比你這玩意兒實在。五毛，愛賣賣，不賣拉倒。”他說著作勢就要起身，動作流暢自然，顯然是老手。
陳默心裡一急，知道這是討價還價的套路，但他不能輕易放棄。他穩住心神，據理力爭，語氣也稍微堅定了些：“大哥，這藥效是真的好！我鄉下親戚試過，傷口抹上，止血生肌快得很！這花泡水喝，晚上睡得踏實！一塊錢真不貴，您看看這品相…”他努力回憶著圖鑒裡的描述，夾雜著一些樸素的言語，試圖增加說服力。
兩人壓低聲音，在這昏暗的角落裡你來我往了幾個回合。陳默能感覺到對方對寧神花的興趣似乎更大一些，他死死咬住八毛錢加一兩糧票的底線不肯鬆口，這是他計算過能勉強維持他下一步計劃的最低收益。
男人似乎失去了耐心，又或者看出陳默不是完全不懂行、可以隨意拿捏的生瓜蛋子，他煩躁地揮揮手，聲音帶著一絲不耐：“行了行了，磨磨唧唧，八毛就八毛，糧票沒有。晦氣！”他動作迅速地掏出幾張皺巴巴、帶著體溫的毛票（兩張三毛，兩張一毛），幾乎是塞進陳默手裡，然後一把抓過兩個油紙包，看也不看就揣進懷裡，起身，壓低頭帽簷，混入稀疏的人流，眨眼就消失了。
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