石階幽深，盤旋向下，仿佛通往九幽之地。陳默的步伐穩健而輕盈，混沌匿影術讓他幾乎與陰影融為一體，唯有混沌道瞳在黑暗中閃爍著微光，洞察著前方的一切。
越往下，煞氣的濃度呈幾何級數增長。空氣中彌漫的已經不再是單純的氣味，而是一種粘稠的、仿佛具有實質的壓迫感。尋常築基修士在此，恐怕需要時刻運轉真元抵抗煞氣侵蝕，但陳默卻如魚得水。《混沌衍天經》自行運轉，將侵襲而來的精純陰煞之氣源源不斷地吞噬、煉化，轉化為精純的混沌真元，反而讓他的狀態維持在巔峰。
同時，他心中那股微弱的共鳴感也愈發清晰。那並非混沌火蓮的純陽道韻，而是一種更加古老、更加深沉、與混沌同源卻又偏向陰煞與毀滅的力量。這讓他對玄煞宗的來曆產生了更大的懷疑。一個上古宗門，其核心遺跡深處，為何會存在與混沌相關之物？
前行約莫一刻鐘，階梯到了儘頭，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的地下空間，比之前經過的石殿要宏偉無數倍。空間的頂部離地至少有百丈之高，懸掛著無數巨大的、如同倒立山峰般的鐘乳石，有些鐘乳石尖端還在滴落著暗紅色的液體，落入下方一片望不到邊際的黑色湖泊之中，發出“滴答、滴答”的空靈回響。
黑色湖泊寂靜無聲，水麵上彌漫著濃鬱的、幾乎化不開的實質煞氣，形成了一片片灰色的煞霧。而在湖泊的中央，隱約可以看到一座小島的輪廓，島上似乎有建築物的遺跡。
最引人注目的，是連接湖岸與中央小島的，並非橋梁，而是九條僅容一人通過的狹窄石徑！這九條石徑並非直線，而是蜿蜒扭曲，如同九條巨蟒匍匐在黑色的湖麵上。石徑本身散發著微弱的白光，與周圍漆黑的湖水形成鮮明對比。
此刻，湖岸邊已經聚集了數十名修士，分屬不同陣營，所有人都凝望著那九條石徑和中央小島，神色凝重，無人敢輕易踏上石徑。
陳默悄無聲息地出現在湖岸一塊巨石的陰影中，目光掃過人群。他看到了天劍宗蕭辰、青玄門柳白羽帶領的聯盟修士，也看到了幽冥宗鬼厲真人、血煞宗血屠真人及其門下，七星會、妙音門的人也在，還有一些零散的、實力不俗的散修。幾乎所有最先衝入遺跡的強者，都彙聚於此。
“怎麼回事？為何無人上島？”有後來者低聲詢問。
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“你自己看湖裡！”旁邊有人聲音發顫地回答。
陳默凝目望向那漆黑的湖水。混沌道瞳穿透濃鬱的煞霧，看到了令人毛骨悚然的一幕——湖水並非真正的“水”，而是由高度凝聚的液態煞氣與無數細微的、扭曲的怨魂碎片混合而成！在湖麵之下，隱約有巨大的、布滿鱗片的陰影緩緩遊弋，散發出令人心悸的氣息。偶爾有煞氣凝聚成的鬼手伸出湖麵，無聲地抓撓，又緩緩沉下。
“這‘幽冥煞湖’凶險異常！”柳白羽沉聲開口，打破了寂靜，“湖水能腐蝕真元，吞噬神魂。湖中更潛伏著‘煞靈’和未知的凶物。一旦墜湖，假丹境也凶多吉少。”
“那九條‘試煉之路’是唯一的通道。”天劍宗蕭辰接口，目光銳利地掃過九條石徑，“每條石徑都布有不同的禁製與考驗，可能是幻陣，可能是攻擊禁製，也可能是心魔考驗。而且，每條路似乎隻能容納一人通過，一旦有人踏上，石徑入口便會暫時封閉，直到此人成功抵達對岸或……隕落。”
眾人聞言，臉色更加難看。九條路，意味著隻有九個人能率先登島。而島上的遺跡核心，寶物機緣，很可能隻有最先到達的人才能得到。
“哼，管他什麼試煉之路，我血煞宗何懼之有！”血屠真人脾氣暴躁，冷哼一聲，身形一晃，便選擇了一條距離最近、煞氣最為濃鬱的石徑，一步踏了上去！
在他踏上石徑的瞬間，那條石徑入口處果然升起一道透明的光幕，將後來者隔絕在外。同時，石徑上煞氣翻湧，凝聚成數名手持兵刃的煞氣士兵，無聲地衝向血屠真人。
“雕蟲小技！”血屠真人不屑，血袍鼓蕩，揮手間血光爆發，將那幾名煞氣士兵瞬間衝散。他大步向前，速度極快，但越往深處，出現的煞靈越發強大，甚至開始引動他的心魔幻象，使得他的速度不得不慢了下來。
有人帶頭，其他人也坐不住了。
“我先走一步！”幽冥宗鬼厲真人陰笑一聲，化作一道鬼影，選擇了另一條鬼氣森森的石徑。
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