東方泛起魚肚白時，沈硯秋才從寒潭邊的靈脈節點返回。晨霧如同輕紗般籠罩著外門區域，空氣裡帶著露水的濕潤與青草的淡香。他背著布囊，腳步輕快卻不失警惕——為了保守靈脈的秘密，他特意避開了正街，選擇了一條連接後山與藏經閣的偏僻小巷。這條小巷寬不足丈，兩側是高達兩丈的青磚高牆，牆頭上爬滿了枯萎的藤蔓，地麵散落著枯葉與廢棄的藥渣，平日裡鮮有人跡。
沈硯秋體內的靈氣仍處於充盈狀態，煉氣五層的修為讓他的感官比之前敏銳了數倍。他能清晰地聽到巷口老槐樹上麻雀的撲棱聲，也能聞到牆根處發黴的乾草氣息。連日來的夜間修煉雖讓他略顯疲憊，但丹田內奔騰的靈氣卻讓他精神振奮。“再有一月，或許就能觸摸到煉氣六層的門檻了。”他心中暗忖，指尖無意識地摩挲著頸間的蘊靈仙玉，玉佩傳來的溫潤觸感讓他格外安心。
就在他轉過一個堆滿建築垃圾的拐角時，巷口突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，五道身影從巷口與巷尾同時出現，呈扇形將他堵在了小巷中央。為首之人穿著一身漿洗得發白的灰色道袍，腰間別著一柄鏽跡斑斑的鐵劍，正是周昊——當初與張磊一同欺壓新人的資深外門弟子，也是最早對他手中升仙令流露出貪婪的人。
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周昊身後跟著四個煉氣四層的修士，都是外門中出了名的閒散之輩，平日裡靠著巴結周昊混些資源。此刻四人臉上帶著不善的笑容，手中分別握著短刀、木棍與鐵尺，眼神凶狠地盯著沈硯秋，將小巷的退路徹底封死。
“沈硯秋，可算讓我們等到你了！”周昊向前踏出一步，煉氣四層的威壓緩緩散開，壓得周圍的空氣都有些凝滯。他臉上帶著猙獰的笑容，眼中滿是嫉妒與怨毒，“你這廢物憑什麼拿著升仙令進宗門？憑什麼能在這麼短時間內突破煉氣五層？今天，老子就要讓你知道，外門不是你這種走了狗屎運的新人能待的地方！”
沈硯秋心中一凜，瞬間明白了周昊的來意。升仙令之事他本以為早已過去，卻沒想到周昊竟記恨至今，如今見他突破煉氣五層，更是嫉妒得發狂。他不動聲色地握緊了布囊中的砍柴刀，目光快速掃過周圍環境——小巷狹窄，兩側高牆光滑無法攀爬，唯一的優勢便是空間狹小，五人無法同時展開圍攻。
“周師兄，我與你無冤無仇，為何要攔我去路？”沈硯秋故意拖延時間，語氣帶著幾分疑惑，同時暗中運轉《羅煙步》的法門，靈氣開始在四肢百骸間快速流轉。周昊冷笑一聲：“無冤無仇？你占著升仙令的名額就是最大的過錯！今天不廢了你這廢靈根，難消我心頭之恨！給我上！”
隨著周昊一聲令下，最左側的跟班提著木棍率先衝了上來，木棍帶著風聲砸向沈硯秋的頭頂。沈硯秋不慌不忙，腳下猛地發力，身形如青煙般向右側滑出三尺，恰好避開木棍。木棍“砰”的一聲砸在地上，濺起一片塵土。不等那跟班反應，沈硯秋已運轉靈氣彙聚於右腳，一腳踹在他的膝蓋上。“哢嚓”一聲輕響，跟班慘叫著跪倒在地，木棍“哐當”掉在地上。
“廢物！”周昊罵了一聲，親自揮劍砍來。鐵劍帶著凜冽的劍氣，直刺沈硯秋的胸口。沈硯秋瞳孔微縮，側身躲到旁邊的斷牆後，鐵劍“唰”地一聲刺中斷牆，劍身沒入青磚半寸。他趁機從布囊中掏出砍柴刀，反手向周昊的手腕削去。周昊連忙抽劍格擋，“當”的一聲，砍柴刀與鐵劍碰撞，火花四濺。沈硯秋隻覺手臂發麻，煉氣五層的靈氣竟被周昊煉氣四層的力量震得有些紊亂——周昊雖然靈根資質普通，但修煉多年，靈氣比他凝實不少。
另外三個跟班見狀，立刻從兩側圍攻上來。一人揮刀砍向沈硯秋的腰腹，一人用鐵尺砸向他的肩膀，還有一人則撿起地上的石塊向他砸來。沈硯秋施展《羅煙步》，身形在狹窄的小巷中靈活穿梭。他先是腳尖點地，身體陡然拔高半尺，避開鐵尺與短刀的夾擊，接著在空中一個轉身，右腳踩在牆麵上借力，如同壁虎般橫向移動數尺，躲開飛來的石塊。
“這是什麼身法？”周昊看到沈硯秋靈活的身影，眼中閃過一絲驚訝，隨即又被嫉妒取代，“隻會躲算什麼本事！有種跟我正麵打！”沈硯秋沒有理會，他知道硬拚絕非五人對手，必須儘快突圍。他目光掃過巷口，那裡是通往後山的方向，雖然地形複雜，但至少比在這小巷中被圍攻要好。
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