》吸收靈氣，突然聽到遠處傳來巡邏弟子的腳步聲，嚇得他立刻中斷修煉，躲進旁邊的石縫裡，直到腳步聲遠去才敢出來，那時他的靈氣已經紊亂，胸口悶痛了好幾天。
內門，就像一座籠罩著靈光的高塔，而他此刻正站在塔底的陰影裡，仰望著遙不可及的門檻。五靈根的修煉本就比單靈根、雙靈根艱難數倍，靈氣運轉時五種屬性相互衝撞，別人修煉一個時辰抵得上他三個時辰。若沒有充足的資源支撐，恐怕這輩子都隻能困在煉氣期低層，更別說擺脫那個如跗骨之蛆般的吳仁。
將最後一卷殘頁歸位，沈硯秋背著布包走出藏經閣。已是辰時，外門廣場上漸漸熱鬨起來，幾名煉氣四層的弟子正在練習火球術。火球大小不一，有的剛凝聚成型就“噗”地一聲熄滅，引來旁邊執事的厲聲嗬斥：“廢物！練了半個月連火球術都掌握不好，還想晉升內門？趕緊滾去罰站！”被嗬斥的弟子漲紅了臉，卻不敢反駁，隻能低著頭走到廣場角落的旗杆下站好。
沈硯秋沿著青石板路往住處走，腳步比平時慢了許多。路邊的靈草長勢稀疏，葉片發黃，顯然是靈氣不足所致。他摸了摸頸間的蘊靈玉，玉佩傳來溫潤的觸感，這是他從落魂澗崖底獲得的奇遇，也是他唯一的依仗。蘊靈玉能緩慢滋養靈根、催熟靈草，還內含殘缺的《青元秘要》，可即便是這樣，他的修煉速度也隻是比普通外門弟子快上一點，與內門弟子相比依舊天差地別。
他的住處位於外門西南角，是一間簡陋的木屋。木屋牆壁由粗糙的木板拚接而成，木板之間的縫隙用泥巴糊住，卻還是擋不住風雨——每到雨天，屋頂就會漏雨，地麵上要擺上好幾個陶盆接水。沈硯秋推開門的瞬間，目光突然被窗台上的一物吸引——那是一隻折成鶴形的黃紙，紙角微微卷曲，上麵沾著幾滴深色的痕跡，散發著淡淡的苦杏仁味。
這味道像一道驚雷劈在沈硯秋的腦海裡，瞬間勾起了藥廬那段噩夢般的記憶。當年他在吳仁的藥廬當藥童時，吳仁曾煉製過一種名為“慢毒散”的毒藥，毒藥的主要成分是苦杏仁，煉製時藥爐裡飄出的就是這種氣味。沈硯秋的心臟猛地一縮，快步走過去，指尖顫抖地拿起紙鶴。
展開紙鶴的瞬間，一行歪歪扭扭的字跡映入眼簾：“爐鼎已熟，莫忘舊約。”沒有署名，但那陰狠的筆鋒，與當年吳仁在藥廬處方上的字跡如出一轍。冷汗瞬間浸濕了沈硯秋的後背，他靠在門框上，隻覺得渾身冰涼。吳仁果然認出他了！這個當年想把他煉成“奪靈丹”的惡魔，如今竟成了內門醫師，手握宗門資源，而自己隻是個隨時可能被碾死的外門弟子。
他想起吳仁在藥廬時的模樣：手指枯瘦，眼神陰鷙，總是在他修煉時用銀針試探他的經脈。後來他偷聽到吳仁與神秘人的對話，才知道吳仁看中了他的五靈根經脈，想將他當作煉製“奪靈丹”的爐鼎。若不是秦風及時報信，他恐怕早已成了吳仁煉丹的“材料”。逃離藥廬後，他以為自己再也不會遇到吳仁，沒想到吳仁竟然也進了七玄門，還成了內門醫師。
外門沒有內門那樣嚴格的庇護製度，隻要吳仁略施手段，就能讓他神不知鬼不覺地消失。比如在他領取的聚氣散裡下毒，或者在他執行任務時“意外”遭遇妖獸，甚至不需要吳仁親自動手，隻需向其他弟子透露他“廢靈根”的身份和“好欺負”的特質，就會有人來找他的麻煩。沈硯秋攥緊紙鶴，指關節因用力而發白，紙鶴邊緣被他捏得皺起。
他走到木屋中央，蹲下身掀開床板，從裡麵取出一個用油紙包裹的小包。打開油紙，裡麵是寒潭殘魂傳授的靈草圖譜，還有幾塊用蘊靈玉催熟後曬乾的清靈草，以及一卷泛黃的《青元秘要》殘頁。沈硯秋將這些東西緊緊抱在懷裡，指尖摩挲著冰涼的蘊靈玉，玉佩傳來的綠光讓他混亂的心神稍稍平複。不行，不能坐以待斃！
他猛地想起前幾日在任務堂看到的公告。公告牌上用朱砂寫著：“三個月後舉行外門大比，凡外門弟子均可參加，大比前10名直接晉升內門，獎勵下品靈石百塊、藥園值守權及高階功法選擇權。”當時他隻是匆匆掃了一眼，並未放在心上——外門大比競爭激烈，不乏煉氣五層、六層的弟子，他一個五靈根的煉氣五層弟子，想衝進前10幾乎是不可能的事。
但現在，這成了他唯一的機會。內門弟子有獨立的洞府，有宗門的庇護，還有充足的資源供應。隻要晉升內門，吳仁就不敢輕易對他下手；隻要晉升內門，他就能進入藥園修煉，借助藥園的靈氣和凝露草快速提升修為；隻要晉升內門，他就能擺脫“廢靈根”的標簽，真正踏上修仙之路。
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