秦越按住腰間的古神斧，指尖金烏晶凝著一縷微不可察的焰光——他不敢貿然動手，那道泛著紫黑光芒的眼睛裡，沒有叛軍的狂躁，隻有一種深不見底的冷寂，和護紋符裡墨淵殘魂偶爾顯露的氣息如出一轍。蘇青璃悄悄移動到沙烈藏身的沙棘叢旁，引紋令織成的靈網貼在地麵，一旦對方發難，就能立刻掀起沙障掩護。
三道黑影緩緩走出沙丘陰影，中間那道身影比兩側的更高大，兜帽邊緣繡著細密的蝕紋，腰間的紋符碎片與秦越手中的一碰，竟同時亮起淡紫微光。“不必緊張，我們不是風玄的人。”中間那道身影開口，聲音沙啞得像磨過沙礫，“我是暗靈穀守紋者，奉‘先生’之命來見秦盟主。”
“先生？是墨淵？”秦越掌心焰光驟盛，護紋符在胸口發燙，墨淵的殘魂竟罕見地躁動起來，在意識中反複念叨：“守紋者……紋符碎片……始祖……”守紋者微微頷首，抬手掀開兜帽，露出一張布滿淡紫紋痕的臉，左眼角有一道月牙形的蝕紋印記——那是暗靈穀核心弟子的標記。“先生不願顯露真身，隻讓我轉告你三件事。”
“風玄隻是枚棄子，他以為自己在操控母巢，實則是母巢在吸食他的紋力滋養始祖殘識；第二，你手中的紋符碎片是‘始祖紋鑰’的一角，集齊三片才能打開萬沙古陣的核心封印；第三，石夯攻城時，風玄已帶著母巢抵達古陣，他要在子時用沙烈的血激活引魂紋，強行撞開封印。”守紋者語速平穩，卻讓秦越三人臉色驟變。
沙嶽猛地上前一步：“你胡說！萬沙古陣的封印需族長血脈才能觸碰，風玄怎麼可能打開？”守紋者瞥了他一眼，從懷中掏出半塊殘破的獸皮卷，上麵刻著沙紋族的古文字：“這是先生從暗靈穀秘庫找到的沙紋族古籍，記載著始祖殘識被封印時，曾在陣中留下蝕紋後門。風玄的骨杖就是用後門的蝕紋木煉製的。”
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蘇青璃接過獸皮卷，引紋令的光芒掃過，銀白靈紋與古文字重合，確認是真跡：“他為什麼要幫我們？墨淵和始祖殘識到底是什麼關係？”守紋者身體晃了晃，臉上的紋痕突然加深，咳出一口紫黑的血：“先生與始祖殘識有仇，當年就是他協助沙紋族先祖封印的始祖。風玄私放始祖，打亂了先生的計劃。”他將另一塊紋符碎片扔給秦越，“這是第二片，第三片在風玄的骨杖裡。子時前若湊不齊三片，古陣封印破碎，誰也攔不住始祖。”
話音未落，兩側的黑影突然抽出骨刃，直指守紋者：“叛徒！竟敢泄露穀中秘辛！”守紋者回身揮出一道蝕紋力，將兩人逼退，對秦越急喝：“風玄在古陣外圍布了‘沙蝕迷陣’，跟著紋符碎片的光芒走！我攔住他們！”說完便衝向兩名黑影，淡紫紋力與骨刃相撞，炸開的沙粒中，三人瞬間纏鬥在一起。
“沒時間猶豫了！”秦越將兩片紋符碎片按在一起，淡紫光芒彙成一道細弱的光帶，指向西北方向，“青璃，你背著沙烈，我和沙嶽前輩開路！”蘇青璃立刻背起昏迷的沙烈，沙烈的頭靠在她肩頭，脖頸後的引魂紋竟跟著光帶輕輕閃爍。三人順著光帶指引的方向疾馳，身後很快傳來守紋者的慘叫，秦越回頭時，隻看到那道高大的身影倒在沙地裡，被兩名黑影的骨刃刺穿了胸膛。
走了約莫一個時辰，沙漠的風突然變得陰冷，地麵的沙粒漸漸凝結成淡紫硬塊，踩上去發出“咯吱”聲響。蘇青璃突然停下腳步，靈網從地麵收回，上麵沾著幾根半透明的沙絲：“是沙蝕迷陣的邊緣！這些沙絲能纏住紋力，一旦觸動，就會引來蝕紋沙獸。”她指了指前方的沙丘，那裡的沙粒竟在倒著流動，“陣眼應該在那座倒沙丘下，毀掉陣眼才能安全通過。”
秦越將紋符碎片交給沙嶽：“前輩，你帶著青璃和沙烈躲在沙丘後，我去毀陣眼。”剛要動身，沙烈突然在蘇青璃背上抽搐起來，引魂紋亮得刺眼，口中含糊不清地喊著：“沙獸……來了……從沙子裡……”話音未落，秦越腳下的沙麵突然裂開，一隻布滿紫黑紋痕的沙獸探出頭，巨口張開，露出兩排鋒利的沙晶牙齒，直奔他的腳踝咬來。
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