靈山的石階，是用西天淨土的蓮台石鋪就，每一級都凝著諸佛的願力與功德，踩上去時，足底仿佛貼著一層溫涼的佛光，卻又帶著一種無形的重壓，像是要將人骨子裡的執念、戾氣、甚至自我，都一點點碾磨成塵。
孫悟空走在最前麵，每抬一次腳，都要對抗那股從石階深處湧來的佛光壓製。他的身軀依舊殘破，左臂的傷口雖已結痂，卻仍能感覺到經脈裡佛魔之力的暗流——金光試圖順著佛光的牽引，融入石階的功德之中，魔氣則在瘋狂抗拒，如同一頭被困的凶獸，撞得他的骨骼隱隱作痛。可他的腳步，卻穩得如同紮根在大地的磐石，每落下一次，都在蓮台石上留下一個淺淡的、金黑交織的印記，那印記轉瞬便被佛光撫平，卻又在下一次落腳時，重新浮現，像是一種無聲的宣告：他來了，帶著師父的犧牲，帶著滿心的疑惑，帶著不曾被磨平的本心，來了。
豬八戒跟在他身後半步，九齒釘耙被他收在背後，隻露出半截耙齒，在佛光裡泛著暗啞的光。他的呼吸比往日粗重許多，肥碩的身軀每踩上一級石階，都要晃一晃，額頭上的汗珠混著灰塵，順著臉頰往下淌，卻沒有半句抱怨。他的目光始終落在孫悟空的背影上，那背影不算高大，甚至因殘破而顯得有些佝僂，卻像一麵牆，替他和沙僧擋住了大半的佛光威壓。他想起高老莊的翠蘭，想起蟠桃會上的仙釀，想起獅駝嶺師父倒下時的模樣，那些念想此刻都凝在心底，化作了一股笨拙卻堅定的力氣，支撐著他一步一步往上走。
“猴哥，”他喘著氣，低聲喊了一句，“俺……俺走得動，你不用刻意慢下來。”
孫悟空沒有回頭，隻是腳步微微一頓，沙啞的聲音順著石階傳下來：“呆子，走不動便說，俺老孫背你。”
“俺才不用你背！”豬八戒梗著脖子回了一句，卻忍不住紅了眼眶。他知道，大師兄此刻的狀態，比他好不到哪裡去，體內的佛魔之力稍有不慎便會失控，卻還在護著他和沙師弟。這隻猴子，嘴上永遠不饒人，心裡卻比誰都重情義。
沙僧走在最後，降妖寶杖斜插在身側，杖頭的月牙鏟貼著石階，劃出一道細碎的聲響。他的臉色依舊蒼白，額頭上的傷口還在隱隱作痛，卻將那副破爛的行囊背得更緊了——行囊裡，除了幾塊乾硬的餅子，一壺渾濁的水，還有那塊刻著“大唐聖僧唐三藏之墓”的木牌，以及孫悟空放在裡麵的那枚桃木符。他的步子邁得不大，卻極穩，每一步都踩在孫悟空腳印的外側，像是在默默護持，又像是在給自己定下規矩：一步不退，一路向西。
靈山的風，從石階兩側的菩提林中吹過來，卷著佛香的味道，那香氣清冽，本該讓人靜心，卻讓孫悟空覺得格外刺眼。他想起五莊觀的人參果，想起流沙河的水，想起火焰山的芭蕉扇，想起那些取經路上的點滴——那些時候，師父還在，會指著菩提樹上的葉子，輕聲說“一花一世界，一葉一菩提”；會在他闖禍後，皺著眉念緊箍咒，卻又在他認錯後，默默為他整理淩亂的猴毛；會在夜晚的篝火旁，給他們講大唐的故事，講長安的繁華，講渡化眾生的願想。
那些溫暖的片段，此刻都化作了針，紮在他的識海深處。他的左手不自覺地攥緊，指尖掐進掌心，滲出血珠，血珠落在石階上，被佛光一照，竟化作了一縷淡淡的願力，飄向了雷音寺的方向。
“師父，”他在心底默念，“俺老孫到靈山了，這就替你問問，這取經路，究竟是功德，還是算計。”
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石階很長，長到仿佛沒有儘頭。從山腳到雷音寺，足有三千三百三十三級，每一級都比前一級更陡，每一級的佛光威壓都比前一級更重。走到一千級時，豬八戒的腳步開始踉蹌，沙僧的嘴唇也泛了白，唯有孫悟空，依舊走得平穩，隻是周身的金黑光暈，比來時更盛了些——金光與魔氣不再是相互衝撞，而是在佛光的壓製下，形成了一種詭異的平衡，像是兩條糾纏的龍，蟄伏在他的經脈裡，隻待一個爆發的契機。
一千五百級處，菩提林的儘頭，出現了第一道阻攔。
十八位護山羅漢，身披金光袈裟，手持錫杖，一字排開，擋在石階中央。為首的是降龍羅漢，他的臉色肅穆，錫杖往石階上一頓，發出“當”的一聲脆響，震得周圍的佛光都劇烈波動起來。
“孫悟空，”降龍羅漢的聲音，帶著佛門的威嚴，“世尊有旨，你若願放下執念，皈依我佛，可免你獅駝嶺擅動毀滅之力之罪，仍封你為鬥戰勝佛，隨我等入雷音寺聽經。”
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