同小蟲般齧噬著他們的腸胃和喉嚨。唐僧身體最弱，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，額頭上滲出虛弱的冷汗，身體搖搖欲墜，全靠意誌力支撐。八戒跪得歪歪扭扭，嘴裡不停地低聲咒罵，卻也不敢真的站起來。沙僧則跪得筆直，如同磐石，但緊握的雙拳和手臂上暴起的青筋，顯示著他內心的不平靜。
期間，他們能看到三位國師早已神態從容地進入宮內，顯然是在向國王稟明“擒獲妖僧、平定鵝患”的“功績”，並商議如何處置他們這三個“禍根”。宮門內隱約傳來的絲竹之聲和國王模糊的笑聲，與宮門外三人的淒慘境況形成了殘酷的對比。
終於，在夕陽即將完全隱沒於宮牆之後時，宮內傳來太監尖細的宣召聲：“宣——妖僧唐三藏等，入殿覲見！”
三人被兵士粗暴地提起。長時間的跪地讓他們的雙腿血脈不通，剛一站立，針刺般的酸麻疼痛瞬間襲來，唐僧和八戒幾乎站立不穩，全靠兵士連拖帶拽才得以行動。
金殿之內，燈火通明，金柱蟠龍，氣象萬千。車遲國國王高坐龍椅之上，約莫四五十歲年紀，麵色有些異樣的蒼白，眼袋深重，一副縱欲過度的模樣。他身穿龍袍，頭戴金冠，但眉宇間卻不見多少帝王英氣，反而帶著對身旁三位國師近乎盲目的信賴與倚重。他看著被押解上殿、狼狽不堪的唐僧三人，目光中充滿了鄙夷、不耐煩，還有一絲被冒犯的惱怒。
虎力大仙上前一步，手持玉板，聲音洪亮地將城門口之事添油加醋地稟報了一遍。在他口中，三隻靈鵝成了“佛門妖禽”，唐僧師徒成了“居心叵測、引妖入城、意圖不軌”的“妖僧”，而他們三位國師則是“臨危不亂、施展大法、保境安民”的功臣。
國王聽著，不時點頭，看向國師的目光愈發讚賞，看向唐僧三人的目光則愈發冰冷。
“陛下，”虎力大仙最後總結道，語氣森然，“此等佛徒，不事生產，不修德行，專行蠱惑人心之舉，乃國之大害！更兼引妖禽入城，驚擾聖駕，動搖國本，按律當斬！然，”他話鋒一轉，故作慈悲狀，“上天有好生之德，我道門亦講慈悲為懷，教化眾生。臣觀此三人，筋骨尚可，與其斬之汙了法場，不如罰其為國效力，參與‘通天神壇’之修建，以汗水贖其罪孽，亦可彰顯陛下仁德無邊、我國威浩蕩！”
國王本就對國師言聽計從，又見唐僧三人確實不像有甚大本事的樣子（在他眼中已是待宰羔羊），便揮揮手，懶洋洋地道：“國師所言極是！慮事周全，慈悲為懷！便依國師之意辦理！速速帶下去，交由神壇監工安排，嚴加看管，不得有誤！”
“臣，遵旨！”虎力大仙躬身領命，嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
所謂的“安排”，遠比他們想象的更加黑暗和殘酷。他們沒有被直接押赴城郊那據說高聳入雲的“通天神壇”工地，而是被禦林軍押解著，帶入皇宮深處，穿過幾重戒備森嚴的宮門，來到一處偏僻的宮殿背後。那裡有一座看起來像是祭祀用地的小型殿宇，殿內空無一物，隻有地麵中央，開啟著一道沉重的、向下延伸的漆黑石門。
石門內是陡峭的階梯，陰冷潮濕的空氣夾雜著難以形容的汙濁氣味從下方湧出。押解的兵士臉上也露出了厭惡和一絲畏懼的神色，催促著唐僧三人下去。
“走！快點！”
師徒三人對視一眼，心中都沉了下去。他們知道，真正的磨難，恐怕才剛剛開始。
階梯漫長而幽深，仿佛直通地心。兩側石壁上每隔一段距離才插著一支昏暗的火把，跳動的火焰將他們的影子拉長、扭曲，投射在濕漉漉的牆壁上，如同幢幢鬼影。越往下走，那股混雜著汗臭、黴味、血腥、排泄物以及一種岩石粉塵的絕望氣息便愈發濃烈，幾乎凝成實質，壓迫得人喘不過氣。
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