因如此，貧道才知道，花果山那座他回不去的山頭，那四萬七千個等他回家的孩兒，是他心口永遠拔不掉的一根刺。你與我，金蟬子，我們都曾辜負過他，都沒有臉麵，再要求他回到我們身邊，按照我們劃定的路去走。”
唐僧徹底愣住了，他沒想到祖師會說出這樣一番話。他張了張嘴，淚水模糊了視線，心中的悔恨如潮水般洶湧。他一直以為，自己趕走悟空隻是一時糊塗，隻要誠心認錯，悟空便會原諒他。可此刻他才明白，自己的行為給悟空帶來了多大的傷害，那種被至親之人拋棄的痛苦，或許是永遠無法彌補的。
“我……我是真沒臉求他回來護我取經了。”唐僧的聲音帶著濃濃的絕望，“我……我可以放他自由。他可以回花果山，或者……或者去人間，去長安，當個無憂無慮的凡人也好。長安是天下最繁華的城池，有吃不完的美食，有看不完的景致，他不用再為住處發愁，不用再背負取經的沉重使命，不用再受任何人的束縛……”
“無憂無慮的凡人？”菩提祖師微微挑眉，看向了一旁默然不語的觀音菩薩，又轉回頭看向唐僧，眼神裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，“金蟬子，你修行十世，難道還不明白？他是天生石猴，身軀堅硬如鐵，壽命與天同齊，本就不屬於凡人之列。他一個猴身，如何去當‘凡人’？你覺得，人間就真的容得下他嗎？”
不等唐僧回答，祖師已繼續道，每個字都像冰錐一般，狠狠紮進唐僧心裡：“妖族視他為叛徒，因為他歸順佛門，護著一個人類取經人，與妖族為敵；天庭視他為妖孽，因為他大鬨天宮，攪亂了天庭的秩序，雖然後來被如來佛祖收服，但天庭眾仙對他依舊心存芥蒂；佛門……如今的佛門，可曾真的將他視為自己人？他不過是取經路上的一個護法，一個用來襯托你金蟬子修行不易的工具罷了。”
祖師的聲音越來越沉，帶著一種洞悉世事的悲涼：“人間？人間百姓見了猢猻模樣的他，是會奉他為仙，還是視他為妖？他們會喊打喊殺，會用石頭砸他，用火燒他，將他當做異端邪祟。金蟬子，你莫非忘了，他當初隨你行走人間，是何等模樣？他何時敢以真身示人？”
唐僧渾身一顫，腦海中瞬間翻湧而出無數片段。他想起，每次路過市鎮村莊，悟空都會搖身一變，化作個伶俐的行腳僧，或是俊秀的書生模樣，從未以那隻毛臉雷公嘴的石猴真身示人。他曾問過悟空為何要這樣做，悟空隻是撓了撓頭，咧嘴笑道：“師父，俺這模樣太過嚇人，免得嚇壞了凡間百姓，惹來不必要的麻煩。”
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那時的他，隻當悟空是在說笑，並未放在心上。可如今想來，那笑容裡，是否也藏著一絲不易察覺的苦澀與自卑？他從未想過，悟空之所以隱藏真身，不僅僅是為了不嚇壞百姓，更是因為他深知，自己的模樣在人類眼中是異類，是妖物，會遭到排斥與厭惡。
“他在人間，若不以法術變幻，便會被視為妖孽。”菩提祖師的聲音斬斷了唐僧的思緒，“你讓他去長安當個‘無憂無慮的人’？金蟬子，你這份‘好意’，是讓他永遠活在偽裝之下，每日提心吊膽，生怕自己的真身暴露；還是讓他去承受萬民的恐懼與排斥，再次體會被全世界拋棄的痛苦？你為他想的‘以後’，可曾真的站在他的角度，替他好好想一想？”
唐僧呆呆地站在原地，淚水無聲地滑落，心中充滿了無儘的愧疚與自責。祖師的每一句話都在提醒他，他從未真正理解過悟空，從未真正為悟空著想過。他所謂的“好意”，不過是另一種形式的自私罷了。
就在這時，洞內那盞青燈搖曳了一下，竹簡翻頁的聲音不知何時已經停了。
一道身影，緩緩從洞內走了出來。
依舊是那身熟悉的虎皮裙，隻是在外麵罩了一件樸素的灰色布衫，那是三星洞內雜役弟子穿的服飾，布料粗糙，卻洗得乾乾淨淨。孫悟空的步伐從容，沒有了往日的急躁與桀驁，也沒有了被驅逐時的委屈與憤怒。他的身形依舊挺拔，隻是周身的鋒芒收斂了許多，整個人顯得平靜而淡然。
他的臉上沒有唐僧預想中的憤怒、委屈，或是桀驁不馴。那雙曾經總是閃爍著靈動與不羈光芒的火眼金睛，此刻變得異常平靜，靜得像一口深不見底的古井，映著洞外的天光，也映著眼前這三個人。
孫悟空先是對著菩提祖師躬身一禮，動作恭敬而誠懇：“師父。”
然後，他轉向觀音菩薩，雙手合十，深深一拜：“菩薩。”他的聲音平穩，聽不出任何情緒波動，仿佛隻是在問候一個普通的故人。
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