愔，奉寶象國國王之請，前來救你。你已經安全了。”
百花羞愣愣地看著他，看著他鎧甲上未乾的血跡，看著他那雙與眾不同的鎏金瞳孔，眼中的恐懼漸漸褪去，取而代之的是感激與依賴。忽然，她再也忍不住，眼淚滾落下來，撲進李愔懷裡，放聲大哭。
李愔身體一僵，伸出的手懸在半空，許久，才輕輕拍了拍她的背，輕聲安慰道：“沒事了，都過去了。有我在，沒人再敢傷害你。”
百花羞在他懷裡哭了很久，才漸漸平複情緒。她抬起頭，淚眼婆娑地訴說著自己被擄的經曆：“那日我隨父王出獵，忽然狂風大作，那妖人從天而降，將我擄至此地，逼我與他成親。我寧死不從，他便將我囚禁在此，已有半年之久……若不是殿下相救，我恐怕早已性命不保。”
李愔聽著她的遭遇，眼中閃過一絲怒意。他扶起百花羞，沉聲道：“公主放心，我已將那妖人擒獲，日後他再也不能為非作歹。待我處理完此地事務，便送你回寶象國，與你父王團聚。”
五、長安望
當李愔的捷報跨越萬裡山河，傳回長安時，已是深秋。
太極殿裡，李世民親手捏著那份軍報，反複看了三遍，臉上的笑容越來越燦爛，最後竟忍不住放聲大笑起來。笑夠了，他將軍報遞給身旁的菩提祖師，語氣中滿是驕傲與欣慰：“皇兄，你看，愔兒這孩子，果然沒讓我失望！”
菩提祖師接過軍報，緩緩展開。軍報上的字跡潦草卻有力，是李愔的親筆：
“兒臣幸不辱命。草原已定，立界碑三百處，設安西都護府於烏德鞬山南麓，統轄草原各部。順道剿滅碗子山妖孽奎木狼，救回寶象國公主百花羞。公主感念大唐恩德，願隨軍歸唐，侍奉陛下。兒臣已應允，不日將押妖返京，獻俘闕下。另：此次西征，繳獲黃金十萬兩、白銀五十萬兩、良馬五千匹、牛羊數十萬頭，已悉數充作軍資，補充國庫。父皇勿念，兒臣一切安好。”
菩提祖師看完，沉默良久，指尖輕輕拂過“兒臣安好”四個字，眼底漾開一絲極淡的欣慰與釋然。
“這孩子，”他輕聲道，“倒是比你年輕時更會闖禍，也更會辦事。”
李世民挑了挑眉，笑道：“闖得好！朕正愁找不到借口在西域駐軍，掌控商路。他這一‘順道’救了寶象國公主，寶象國欠我大唐一個天大人情，日後無論是商路、駐兵，還是稅權，都可順勢談攏。這西域，從此便是我大唐的疆域了！”
正說著，內侍官匆匆走進殿內，躬身稟報：“陛下，魏王殿下求見。”
李世民臉上的笑意微微收斂，與菩提祖師對視一眼，都從對方眼中看到了一絲了然。自李愔西征以來，李泰在朝中活動頻繁，幾次試圖往兵部、戶部安插自己的人手，擴充勢力，都被太子李承乾巧妙地擋了回去。如今李愔立下不世之功，李泰怕是按捺不住，又要有所動作了。
“讓他進來。”李世民淡淡道。
李泰快步走入殿內，恭敬行禮。他目光不經意間掃過李世民手中的軍報，眼中閃過一絲難以掩飾的嫉恨，卻迅速掩去，換上了一副笑容滿麵的模樣：“父皇，兒臣聽說六弟在西域立下大功，平定草原，救回寶象國公主，實乃大唐之幸，父皇之福！兒臣特來向父皇道賀！”
“免禮。”李世民語氣平淡，“泰兒今日前來，想必不止是為了道賀吧？”
李泰心中一凜，知道自己的心思瞞不過父皇。他定了定神，笑道：“父皇英明。兒臣以為，六弟立此不世之功，功勳卓著，已是天策上將，爵至親王，賞無可賞。不若……賜婚。寶象國公主既隨軍歸唐，感念大唐恩德，正可將其許配給六弟。這樣一來，既全了兩國之好，又能安撫公主之心，還能彰顯父皇對六弟的寵愛，一舉三得，不知父皇以為如何？”
殿內瞬間陷入一片寂靜。
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菩提祖師忽然輕咳一聲，打破了沉默。
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