時值隋大業十一年615年盛夏，六月將儘。
太行山腹地的楊家溝，白日裡烈日炎炎，知了在殘存的老樹上聲嘶力竭地鳴叫，更添了幾分焦躁。
殘破的村莊在楊大毛的帶領下，勉強恢複了一絲生氣，但更多的是彌漫在空氣中的緊張。
那幾十畝搶收回來的粟米已經脫粒完畢，金黃的粟米大部分被小心翼翼地藏進地窖和山洞，隻留下少量作為每日口糧。
有了這點保命糧，幸存下來的三十六人心裡總算有了點底，但另一個陰影——黑風寨，卻如同懸在頭頂的利劍，讓人寢食難安。
牛蛋每日在莊子外圍巡邏，總能發現一些陌生的、不屬於自己人的腳印，有時還能在趙五帶人設置的簡陋陷阱旁，看到被觸動後又掙脫的痕跡。
窺探者，像幽靈一樣徘徊不去。
院落的加固和外圍陷阱的布置一直在持續，但楊大毛知道，被動挨打終究是死路一條。
他需要知道敵人的底細。
這一日，他再次召來了狗蛋、牛蛋和如花。
“交給你們一個最重要的任務，也是最危險的。”
楊大毛神色凝重，聲音壓得很低，“咱們的糧食，就像娃娃抱著金元寶走在鬨市，黑風寨那幫人，遲早會撲上來。”
“要想活命，就得先弄清楚，他們到底是群什麼貨色。”
三個孩子立刻挺直了腰板，既緊張又興奮。
“狗蛋，你膽子大，腿腳快。想辦法靠近黑風嶺，記住，是靠近，不是進去！”
“遠遠地看，那條上山的路什麼樣？平時有沒有人下山？都是些什麼人？穿的什麼？拿的什麼家夥？”
楊大毛仔細吩咐，“記住，隻看，不動！一旦覺得不對勁，立刻往回跑！你的命比什麼都重要！”
狗蛋用力點頭，小臉繃緊：
“大毛哥，我曉得！我像山貓子一樣，悄悄的！”
“牛蛋，你在狗蛋後麵一段距離，找個地方藏好，算是接應。”
“如果……如果狗蛋被發現，你在後麵弄出點動靜，比如朝相反方向扔幾塊大石頭，吸引他們注意力，給狗蛋創造逃跑的機會。”
楊大毛盯著牛蛋的眼睛，“明白嗎？這很危險！”
牛蛋握緊了拳頭，甕聲甕氣地說：
“嗯！我力氣大，扔得遠，準頭也好！”
“如花，”楊大毛看向眼神清澈的小女孩，“你的任務在莊子裡。最近外麵亂，偶爾還有貨郎或者逃難的人路過。”
“你想辦法湊近點，聽聽他們聊天，特別是關於黑風寨的，或者……關於外麵大隊官兵的消息。”
他刻意加上了從原主零碎記憶和曾正經平時吹牛中聽來的名詞，希望能撞到大運。
如花認真地點點頭：
“我記下了，大毛哥。我裝做挖野菜，離他們近點，他們不會防備我個小孩。”
“好！”
“任務完成，安全回來，有重賞！記住，安全第一！”
等待是焦灼的。
楊大毛表麵上鎮定自若，指揮著眾人繼續用泥土混合秸稈加固牆體，心裡卻七上八下。
直到日頭偏西，牛蛋率先氣喘籲籲地跑了回來，臉上帶著後怕：
“大毛哥，狗蛋……狗蛋回來了嗎？”
“我剛才好像聽到山那邊有喊聲，就按你說的，往東邊林子扔了好幾塊大石頭！”
楊大毛心裡一緊。
就在這時，一個瘦小的身影如同受驚的野兔般從莊子外圍的草叢裡竄了出來，正是狗蛋！
他滿頭大汗，小臉煞白，衣服被刮破了好幾處，但眼神裡卻閃爍著驚魂未定又帶著點興奮的光。
“大……大毛哥！”
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