黑暗如同濃稠的墨汁，包裹著行進中的隊伍。
林木越來越密，腳下的路早已消失，全靠趙五帶著幾個好手在前方用柴刀劈砍藤蔓，艱難地開辟道路。
腐爛樹葉與濕土的氣味撲麵而來，混合著人群悶出的汗味與戰馬不安的體味。
藤蔓扯拽衣襟，如同鬼手，裸露的皮膚不時被帶刺的灌木劃開細小的口子，汗水一浸，刺痛鑽心。
每一步都踩在未知的鬆軟或濕滑上，仿佛大地本身都在拒絕他們的闖入。
隊伍中無人說話，隻有沉重的喘息聲、腳踩在落葉上的沙沙聲，以及偶爾傳來的壓低嗓音的提醒“小心腳下”、“跟上”。
白氏緊緊跟在楊大毛身後，吳嬸則前後照應著娘子軍和那些帶著孩子的婦人。
新加入的李家莊難民們何曾走過這樣的夜路，個個心驚膽戰，卻也不敢出聲，隻能死死跟著前麵人的背影。
那九匹寶貴的戰馬此刻成了累贅，在密林中行進艱難，不時發出不安的響鼻，負責照料它們的人使出渾身解數才勉強控製住。
楊大毛感覺自己的心一直懸著。
他不僅要認路，還要時刻留意隊伍的狀況，生怕有人掉隊，或者弄出太大動靜。
直到天邊泛起魚肚白，領路的趙五終於停下腳步，低聲道：
“主公，到了，前麵就是地圖上標的那個山穀。”
眼前是一個被群山環抱的狹窄山穀，入口極其隱蔽，被茂密的灌木和藤蘿遮掩，若非提前知曉，絕難發現。
穀內地勢相對平坦，一條山溪潺潺流過，水質清冽，但溪邊石上滑膩的青苔和空氣中濃重的、略帶腥氣的草木腐味，提示著這裡人跡罕至、濕氣極重。
靠近山壁處有幾個東倒西歪的簡陋木棚和黑黢黢的山洞口，棚頂茅草爛了大半，洞口蛛網密布，不知深處藏著什麼蟲蛇。
這裡是避難所，但也處處透著需要用人命去熟悉的野性。
楊大毛長舒一口氣，懸著的心放下大半，“所有人，原地休息，保持警戒！”
人們如同虛脫般癱坐在地，鷹嘴岩的老人們大多還能強撐著檢查家人。
李家莊的新難民中，不少婦女已壓抑地低聲啜泣起來，孩子們則茫然地瞪著陌生的山林，連饑餓都忘了。
一夜的緊張跋涉耗儘了他們的體力，也衝垮了許多人最後的心理防線。
孩子們依偎在母親懷裡，連哭鬨的力氣都沒有了。
休息片刻，天色大亮。
楊大毛立刻開始分派任務，他知道，必須儘快讓這支疲憊的隊伍重新找到主心骨。
“趙五！帶你的人，立刻勘查整個山穀，確認安全，劃定警戒範圍！”
“舅舅！後勤隊和能動的男丁，清理那些舊棚子和山洞，看看能不能修複利用！”
話音剛落，一個去探查最大山洞的漢子就驚呼著退了出來，用棍子挑出幾條扭曲的花斑蛇，引起一陣騷動。
清理工作，從一開始就直麵荒野的“原住民”。
“吳嬸！娘子軍負責生火造飯，照顧傷員和老弱，清點一下咱們帶來的糧食還夠吃幾天！”
“柳先生，李老栓，你們統計一下人員狀況和物資損耗。”
命令一下，山穀裡立刻忙碌起來。
砍伐樹枝修補棚頂的，清理山洞積塵的，架鍋燒水的……雖然個個疲憊，但求生的本能和對新環境的未知驅使著他們行動起來。
楊大毛親自查看了那幾個山洞。
最大的一個內部空間頗為寬敞，雖然陰暗潮濕，但稍加整理，足以容納數十人暫避風雨。
山溪水質清冽，是生存的保障。
中午時分，簡單的粟米粥煮好了，就著帶來的少量鹹菜，眾人狼吞虎咽。
飯後，柳世明和李老栓帶來了初步統計結果。
“主公，人員全部到齊，無人掉隊。輕傷五人，已由懂些草藥的婦人處理過了。”
“糧食……省著點吃，大概還能支撐二十天。鹽巴還算充足。鐵料、武器、釀酒器具都完好運到。”
“二十天……”
楊大毛重複了一遍，這個數字在他心中激起層層焦慮的漣漪。
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