石河堡難民的加入和殲滅突厥遊騎的勝利，如同給潛龍穀注入了一劑強心針，卻也帶來了更為現實的生存壓力。
穀內人口驟然增至一百六十七口，其中能持械作戰者五十二人，擁有戰馬三十三匹。
勝利的喜悅很快被每日劇減的糧囤衝淡，那點存糧在近兩百張嘴麵前，顯得如此微不足道。
寒冬依舊肆虐，大雪封山，狩獵和采集幾乎停滯。
每日配給的口糧已經減到僅能維持生命的最低限度，稀薄的粥水裡幾乎照得出人影。
孩子們餓得哭聲都微弱了許多，大人們的臉上也漸漸失去了血色，眼神中重新浮現出對饑餓的恐懼。
聚義廳內，氣氛凝重。
柳世明和李老栓剛剛彙報完最新的糧儲情況。
“主公，糧食……即便按最苛刻的配給，也最多隻能支撐半個月了。”
柳世明的聲音乾澀。
李老栓補充道：
“柴火也不多了，後山的林子都快被我們砍禿了，再往外走，風險太大。”
楊大毛看著台下幾張憂心忡忡的臉——趙五、白雲奇、吳嬸，還有新提拔的石河堡難民中一個叫石頭的青壯頭領。
他知道，不能再坐以待斃了。
“等，是等不來糧食的。”
楊大毛打破沉默，聲音因饑餓而有些沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“咱們得自己出去找！”
白雲奇急道：
“毛兒，不是舅舅怕死！你算算，咱們滿打滿算五十二個能打的，騎兵才練了幾天？”
“咱們這點家底，可經不起一次輸啊！石河堡怎麼沒的？不就是出去救援的青壯中了埋伏，被一鍋端了嗎？”
楊大毛眼中閃過一絲狼性的光芒，“他們搶了石河堡，肯定囤積了不少物資。咱們的目標，就是他們！”
他走到那張簡陋的地圖前，指著石河堡的方向：
“石頭，你是石河堡人，熟悉那邊的情況。據你所知，突厥人攻破堡子後，物資通常會囤在哪裡？”
石頭是個二十出頭的漢子，家人都死在突厥人刀下，對胡虜恨之入骨。
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他上前一步，仔細看了看地圖，指著石河堡旁邊的一個小山穀：
“回主公，突厥人破堡後，一般會把搶來的糧食、牲口暫時囤在堡子旁邊的野狼穀，那裡背風，有水源，易守難攻。”
“他們主力通常不會久留，隻會留下少量人馬看守，等後續隊伍來運走。”
“好！”
楊大毛一拍桌子，“咱們就打這個野狼穀！”
計劃迅速製定。
此次行動，風險極高，但收益也巨大。楊大毛決定親自帶隊。
“趙五！點齊所有騎兵，共三十三騎，由你統領，作為突擊主力！”
“石頭！你熟悉地形，帶十個最悍勇、熟悉雪地行走的弟兄，配強弓硬弩，擔任前鋒斥候和遠程支援！”
“舅舅！你帶剩餘能戰之兵，在野狼穀外五裡處接應，多帶繩索和雪橇，準備搬運物資！”
“吳嬸！穀內防務和留守人員，就交給你和我娘了！提高警惕！”
為了確保行動順利，楊大毛進行了周密的戰前推演。
他們反複研究野狼穀的地形，設想各種可能遇到的情況。
考慮到雪地行軍，他收集所有白布用來裹住兵器和盔甲，儘可能偽裝。
又將那點珍貴的“金露”取出少許，分給即將出征的隊員，用以在關鍵時刻驅寒壯膽。
三日後，一個風雪稍歇的黎明，一支白色的隊伍悄無聲息地滑出了潛龍穀。
三十三名騎兵牽著戰馬——馬蹄都用厚布包裹，石頭率領的十一名步兵斥候在前引路，所有人都儘可能地利用地形和積雪隱藏行蹤。
通往石河堡的路被厚厚的積雪覆蓋，行進異常艱難。
行軍不到半日，一名年輕隊員便因長時間直視雪野，眼睛刺痛流淚，幾乎失明——雪盲症早期。
隊伍不得不短暫停下。
斥候隊如同雪狐，在前方小心翼翼地探路，排除可能的陷阱和哨卡。
人馬在齊膝深的雪中跋涉了整整一天，直到夜幕降臨，才抵達野狼穀外圍。
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