窯洞內的死寂，被一種粘稠而危險的張力取代。
李秀寧的手緩緩放下，指節因過度用力而發白，微微顫抖。
但那雙鳳眸中的冰寒與殺意並未消退，隻是被強行壓入眼底，化作深不見底的漩渦。
她扯過散落的衣物，動作僵硬卻迅速，儘可能遮蔽身體。
每一個細微的摩擦，都像是在對抗某種無形的玷汙，讓她胃裡翻江倒海，屈辱感幾乎要將她淹沒。
楊大毛看著她強自鎮定的模樣，心裡那點因計謀得逞的卑劣得意，迅速被一種更現實、更沉重的壓力取代。
他知道，眼前的平靜隻是假象，一座火山正在她體內醞釀，而他正坐在火山口上。
他清了清嗓子，打破沉默，語氣混雜著試探、強撐的市井氣和一絲不易察覺的審慎：
“李將軍……事已至此。我楊大毛是個粗人，但‘敢作敢當’四個字，我認。”
“昨夜……雖是形勢所迫，陰差陽錯，但這‘夫妻之實’的名頭，我擔了。對你，對李家，該有的交代，我絕不推脫！”
李秀寧猛地抬頭，眼神銳利，直刺他眼底：
“交代？用這等下作迷藥，行齷齪脅迫之事，毀我清譽，你還敢提‘交代’？楊大毛，你當真以為我不敢殺你？！”
最後幾個字，是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥氣。
“殺我，當然容易。”
楊大毛並未退縮，反而往前湊了半步，壓低聲音，臉上的混不吝淡去，露出底層掙紮磨礪出的狠戾與精明，“將軍指頭一動，我就得死。可殺了我之後呢？”
他語速加快，如同市井間討價還價的商販，卻句句直指要害：
“你帶著重傷的姐妹，押著幾十馱要命的兵甲，怎麼走出這茫茫太行？獨孤楷的人說不定還在外圍遊蕩。”
“就算你們僥幸回到晉陽，昨夜‘潛龍穀主與李三娘子春風一度’的消息，萬一不小心……”
“從我哪個‘酒後失言’的兄弟嘴裡漏出去，風言風語傳到李公耳中，甚至傳到長安，將軍又當如何自處？”
“唐國公的大業，會不會因此平添變數？”
他每說一句，李秀寧的臉色就冷一分，但眼神中的殺意卻並未因此消退，反而沉澱得更加冰冷、更加銳利。
她意識到，眼前這人絕非普通的山野莽夫，他的算計，比她預想的更毒、更準。
“所以，”李秀寧聲音冰寒，卻奇異地帶上了一絲近乎殘酷的冷靜。
“你的‘交代’，就是用我的清譽和家族前程做抵押，換你潛龍穀的一條生路，甚至……一個攀附我李家的機會？”
“攀附？不不不，”楊大毛連忙擺手，臉上又堆起那副市儈的笑容，隻是眼底毫無笑意，“是合作，將軍你看——”
他轉過身，指著窯洞外隱約傳來的操練聲和開墾的號子。
“我潛龍穀，人是不多，但都是見過血、敢拚命的兄弟。地方是偏僻，可正因為偏僻，才安全！”
“這裡離晉陽說遠不遠，說近不近，正在朝廷、突厥、各路豪強目光的縫隙裡。”
“將軍，令尊李公胸懷大誌，天下皆知。將來若有所動作，晉陽是明麵上的棋眼，但我這裡……”
他壓低聲音，如同耳語，“……能不能做個暗處的‘氣眼’？一條備用的退路？一個能存放些‘不方便’之物、處理些‘不方便’之事的影子？”
這話已經說得極其露骨，幾乎點破了李淵可能起兵的事實，並將其作為一種潛在的“投資”擺上了台麵。
李秀寧心中劇震。
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她再次，以全新的目光審視眼前這個男人。
粗鄙的衣著，市儈的談吐，卻有著毒蛇般的眼光和賭徒般的膽量。
他竟然真的試圖將這樁齷齪的脅迫，扭轉為一場基於現實利益和未來野心的政治談判！
憤怒仍在熾烈燃燒，但一種更冰冷的、屬於政治生物的本能，開始在她體內蘇醒。
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