信，言辭懇切，陳明唇亡齒寒之理——楊大毛掃平江南後，下一步必是河北。再，集中全力，加快平定巴蜀！”
“巴蜀一下，我便有天府之國為倉廩，無後顧之憂，方可與之抗衡！”
漠北，突厥王庭。
處羅可汗的大帳內酒氣蒸騰，烤肉焦香。
可汗本人正把玩著幾件來自南方的禮物：
釉色溫潤如玉的瓷器，在牛油燈下流光溢彩的江南錦緞，還有一箱剛剛啟封、銅色沉靜的新鑄錢幣。
“楊大毛倒是大方。”
處羅可汗將一枚“大隋通寶”彈起，又接住，看向帳中那位漢人裝束的謀士，“趙先生，你說他這禮，是甜棗，還是釣餌？”
趙德言躬身，言辭謹慎：
“可汗明鑒。此乃帝王心術。送禮示好，是懷柔；擴軍百萬，是示威。楊大毛此人，起於草莽而能至今日，絕非一味蠻勇之徒。其意或在穩住北疆，以便全力南向。”
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處羅可汗粗豪地大笑，聲震帳幕：
“穩住我？他是怕老子趁他生孩子、練新兵的時候，去踢他屁股！哈哈哈！”
笑罷，他眼神一沉，“那咱們就等等看。等他和李世民那條小狼崽子撕咬得更狠些，等他的肥羊養得更壯些…”
“長生天在上，屬於草原勇士的收獲季節，總會來的。”
他頓了頓，補充道，“不過，告訴南邊的兒郎們，眼睛擦亮些。”
“商隊可以多去，邊市可以熱鬨，但馬匹和鐵器…得看看南邊能拿出什麼更好的價錢。”
河北，洺州。
夏王竇建德看著手中兩封幾乎同時送達的信，濃眉緊鎖。
一封來自長安，文辭懇切，剖析利害；
一封來自洛陽，是尋常的節慶問候，卻因得知皇後產子，特意補上了恭賀之語。
謀士淩敬侍立一旁，低聲道：
“主公，李世民意在驅虎吞狼，讓我等為其屏障。而洛陽那邊…德妃娘娘與小皇子…”
“線娘…”
竇建德歎了口氣，打斷他。女兒明媚的臉龐和外孫稚拙的模樣仿佛就在眼前。這亂世兵戈，最苦的便是這般親情牽絆。
“主公，當斷不斷，反受其亂。”
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