暮色四合，老城區的燈火次第亮起，在朦朧的夜色中暈開一團團昏黃的光暈。白日裡的喧囂漸漸沉澱，但某些角落的暗流，卻在夜色掩護下湧動得更加劇烈。
沈硯站在“舊時光”咖啡館二樓自己那間簡陋的休息室裡，透過窗戶望著不遠處的棚戶區。那裡燈光稀疏，大片大片的黑暗區域，仿佛蟄伏的巨獸。阿力傍晚時發來消息，說盯梢的人看到“疤臉”陳彪傍晚時分獨自開車進了棚戶區深處，到現在還沒出來。而那幾個南邊來的生麵孔，下午也在那片區域出現過，似乎在暗中觀察、打聽什麼。
“孫老癩……”沈硯低聲念著這個名字。老頭被張隊那夥人帶走後，並未送去社區或派出所，而是在一個街角就被“勸”回家了。沈硯讓阿力找了個機靈的、臉生的小兄弟，遠遠跟著，確認老頭確實回了棚戶區深處一個低矮破敗的板房裡。那一片，是棚戶區最核心、也最混亂的區域，違章建築層層疊疊，巷道狹窄如迷宮，人員成分極其複雜。
直覺告訴沈硯，孫老癩的出現絕非偶然，他背後的線，或許能牽出點什麼。他換上一身深色的不起眼衣物，檢查了一下隨身物品——一支強光手電，一部電量滿格的舊手機，一把藏在靴筒裡的戰術折刀（非萬不得已絕不動用），還有一小包可能用得上的零碎工具。他需要親自去那片區域看看。
下樓時，老周正在吧台後擦拭杯子，抬頭看了他一眼，沒多問，隻說了句：“小心點，那地方晚上不太平。”
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沈硯點點頭，推門沒入夜色。
他沒有開車，選擇步行。老城區的夜晚，白日的市井氣息沉澱為另一種隱秘的活力。街邊大排檔的喧囂，巷口昏黃路燈下打牌老人的剪影，偶爾駛過的電動車帶起的風聲……沈硯如同一條融入水中的魚，悄無聲息地穿行其中，避開主路，沿著一些鮮有人知的背街小巷，快速向棚戶區靠近。
越是靠近棚戶區核心，環境越是雜亂。路燈稀疏昏暗，有的乾脆壞了，地麵坑窪不平，堆放著各種雜物和垃圾，空氣中彌漫著一股複雜的味道——黴味、油煙味、公廁的味道混雜在一起。低矮的屋簷下，偶爾傳出電視的聲音、孩子的哭鬨、夫妻的爭吵。窗戶裡透出的燈光微弱，映出影影綽綽的人影。
沈硯的記憶力極好，阿力描述的孫老癩家的位置，他已經大致有數。他避開幾條可能有“眼線”的主要巷道，利用地形和陰影，如同幽靈般在迷宮般的建築縫隙中移動。他動作輕盈敏捷，目光銳利地掃過四周，注意著任何可疑的動靜。
快到目標區域時，他放緩了腳步，將自己完全隱藏在兩棟違建之間狹小的陰影裡。前方不遠處，就是孫老癩那間歪斜的板房，門口堆著撿來的廢品，窗戶用破塑料布糊著，透出一點微弱的、搖曳的光，似乎是蠟燭或油燈。
板房附近，並沒有看到明顯盯梢的人。但沈硯沒有貿然靠近。他靜靜等待著，觀察著。時間一分一秒過去，棚戶區的夜晚並不安靜，但有一種獨特的、屬於底層邊緣地帶的節奏。大約過了半個小時，一個身影晃晃悠悠地從更深的巷子裡走出來，手裡拎著個酒瓶子，哼著不成調的小曲，走到孫老癩板房隔壁一間稍微像樣點的磚房前，掏出鑰匙開門進去了。
又過了一會兒，另一個方向，兩個穿著不合身西裝、頭發染成黃色的年輕人勾肩搭背地走過，嘴裡不乾不淨地說著臟話，很快消失在另一條岔路。
一切似乎都很“正常”，正常得符合這片區域的底色。但沈硯的眉頭卻微微皺起。太正常了，反而有點刻意。孫老癩白天剛去項目現場鬨了那麼大一出，如果真是被人指使，指使他的人難道不會來看看情況？或者，孫老癩自己回來後，就沒有任何異常？
他決定再等等。
深夜十一點左右，大部分燈火都熄滅了，隻剩下零星幾點。夜風穿過狹窄的巷道，帶起嗚嗚的聲響，夾雜著遠處野貓的叫聲。沈硯如同一尊凝固的雕塑，氣息近乎於無。
就在這時，一陣極其輕微、但不同於風聲的響動，從孫老癩板房後麵的巷道傳來。那聲音很輕，像是有人刻意放輕了腳步，在坑窪的地麵上小心移動。
沈硯眼神一凝，身體微微調整角度，視線投向聲音來源的方向。借著遠處一點微弱的天光，他看到一個模糊的黑影，貼著板房的後牆，正小心翼翼地移動，似乎在尋找什麼。看身形，不是孫老癩。
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