暴亂後的第七天，百族之城如同一個重傷初愈的巨獸，在晨光中緩慢而艱難地恢複著生機。
街道上的瓦礫和血跡大部分已被清理，損毀的建築用原木和草席暫時修補，露出新舊不一的痕跡。空氣中那股焦糊與血腥的混合氣味漸漸散去，取而代之的是石灰水的刺鼻味、草藥熏蒸的苦澀清香，以及從重新開張的少數食鋪裡飄出的、久違的食物香氣——儘管簡單，卻讓人心安。
城防軍依然保持著比平日更高的巡邏頻率，但緊繃的氣氛已緩和許多。政務廳發布了詳細的災後重建條令和防疫新規，由識字的居民在街口宣講。大多數市民臉上仍帶著疲憊和未散的驚悸，但眼中已少了許多狂熱與絕望，多了幾分對秩序的珍惜和重建生活的專注。
“回春苑”比往常更加忙碌。前院的藥圃裡，細葉帶著幾個學徒小心翼翼地移栽、補種那些在混亂中被踩踏損壞的藥用植物。一些從翡翠沼澤帶回、原本計劃用於研究的珍稀幼苗，也在此安家，被格外精心地照料。後院的廚房區，巧手指揮著人手，將之前儲備的、不易變質的根莖類和乾製食材取出，按照林念安新調整的“防疫滋養套餐”配方，熬煮大鍋的湯羹和藥粥。這些食物將免費分發給城內損失最重的家庭、孤兒以及身體虛弱的老人。
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林念安將自己關在書房的時間更多了。青羽的筆記已被她反複研讀數遍，許多頁邊添上了她自己的批注和聯想，用炭筆勾勒的簡圖將不同藥材的性味、歸經（她嘗試用獸世可理解的能量流向概念來解釋）、相生相克關係聯係起來。那枚冰魄被放置在一個特製的木盒中，周圍鋪著乾燥的苔蘚，置於陰涼處。它散發的微弱寒意在炎熱午後帶來一絲清涼，林念安偶爾會拿起它，感受其中那股純淨而穩定的能量波動，思索著它與“淨心蓮”所需環境之間的微妙聯係。
從堅爪那裡得到的寒霜山脈植物樣本，已被她成功培育出幾株活性較好的幼苗，種在單獨辟出的小溫棚裡。她發現“冰藍薄荷”的清涼解毒效果極佳，與本地幾種清熱草藥配合，能有效緩解“黑斑熱”輕症患者的持續低熱和煩躁；“暖陽薯”煮熟後口感綿密微甜，確實能溫和補充體力，其能量性質與晶核的滋養修複方向隱隱契合。她將初步的試用效果和改良食譜整理出來，抄送給夜瞳巫醫和療養院參考。
這天下午，夜瞳巫醫親自來訪。這位老巫醫看起來更清瘦了些，眼下的青黑顯示出連日的操勞，但眼神依舊銳利。她帶來了一卷新的皮紙，上麵是她與其他幾位巫醫、藥師聯合研究古教派毒物和審訊俘虜的部分成果。
“那毒葉，我們基本確認了，就是傳說中‘蝕魂草’的變種，或者說……被特意培育強化後的‘腐心草’。”夜瞳巫醫的聲音帶著壓抑的怒意，“俘虜熬不住刑，招認了一些。古教派在至少三個地方秘密培育了這種東西：翡翠沼澤深處、迷霧森林幾處終年不見陽光的腐葉穀地，以及……蒼茫荒原與焰沙荒漠交界處的一片死亡鹽沼。他們用古老的血祭儀式和特製的藥物催化，使這些毒草的毒性和擴散能力倍增。這次沼澤毒瘴突發，很可能就是他們為了阻止青羽勘探隊靠近中心區，故意激活了某一處培育點。”
林念安心中一寒：“他們竟然能人為控製毒瘴爆發？”
“代價不小，但做得到。”夜瞳巫醫點頭，“俘虜提到一個詞——‘穢源’。他們似乎將這種強化後的腐心草及其產生的毒瘴，視為一種‘淨化世界’所需的‘穢源’，認為必須用極致的‘汙穢’先覆蓋一切，才能迎來所謂的‘純淨新生’。荒謬絕倫！”她忍不住拍了下桌子。
“那骨片上的符號呢？”林念安追問。
“是一種非常古老的、夾雜著祭祀密文和簡易象形指示的混合記錄。”夜瞳巫醫指著皮卷上的臨摹圖案，“我們隻能破譯部分。大致記載了幾種‘穢源’（不同毒草變種）的培育地點、激活方法，以及……它們所‘畏懼’的乾擾因素。其中提到了‘烈日之心’（可能指焰沙荒漠的某種極端環境）、‘純淨寒晶’（很可能就是冰魄這類物質）、以及‘生命之火’——這個描述很模糊，但俘虜在恍惚中提到，古教派內部似乎很忌憚一種‘由純粹生機點燃的火焰’，他們認為那會‘焚儘穢根，逆轉儀式’。”
“生命之火……純粹生機……”林念安若有所思，“這和青羽老師說的‘極淨之火’，以及焰沙長老提到的‘心無雜念、純粹能量之火’，似乎指向同一種概念。難道……並非實指某種自然火焰，而是一種狀態，或者，由特定條件激發的能量現象？”
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