清晨的沼澤並未帶來多少清新,反而因一夜水汽凝結,彌漫著比昨日更加濃重的白霧。隊伍在微明的天光中拔營,簡單的早餐後,迅速收拾行裝,檢查裝備。每個人臉上都帶著凝重,知曉今日將要麵對的是被稱為“鬼哭林”的險地。
離開宿營的岩石洞穴沒多久,四周的植被便發生了明顯變化。樹木變得更加高大扭曲,樹皮呈現暗沉的灰褐色,布滿了瘤結和苔蘚。藤蔓如同巨蟒般纏繞交織,幾乎遮蔽了天空。地麵上厚厚的落葉層踩上去軟綿綿的,發出“沙沙”的聲響,掩蓋了底下可能存在的危險。最令人不安的是那無處不在的濃霧,灰白色,緩緩流動,能見度迅速下降到不足二十步。
“保持緊密隊形!前後呼應,不要掉隊!”烈鬃的聲音在霧中顯得有些沉悶。先鋒隊已按照昨夜商定的方案調整,一組在更近的前方探路,另一組則與主隊融為一體。岩錘麾下的冰熊戰士分散在隊伍中段,閉目凝神,專注於感知周圍環境的能量波動。
林念安走在主隊靠前的位置,雷在她身側,夜瞳巫醫緊隨其後。胸前的“清心淨瘇符”持續散發著清涼,驅散著霧氣中那股隱隱的、令人心煩意亂的甜膩感。她手中握著那枚“月華共鳴玉片”,玉片在濃霧和微弱的天光下,內部流轉的微光似乎比昨夜又明亮了一分,觸手溫潤,帶著一種奇異的安定感。
進入“鬼哭林”深處後,詭異的聲響開始出現。起初是細微的、仿佛女子嗚咽般的風聲,穿過扭曲的枝椏和藤蔓縫隙時,被扭曲成令人毛骨悚然的音調。接著,四周開始傳來斷斷續續的、類似嬰兒啼哭又像某種動物哀鳴的聲音,方向飄忽不定,時而左,時而右,時而仿佛就在耳邊。
“是‘霧梟’和‘哭藤’。”夜瞳巫醫低聲解釋,聲音在寂靜的林中格外清晰,“霧梟的叫聲能模仿多種聲音,擾亂心神;哭藤則在特定濕度和風力下,葉片摩擦發出類似哭泣的聲響。兩者結合,加上這迷霧,很容易讓不熟悉的人產生錯覺,陷入恐慌甚至迷失方向。”
儘管有了解釋,那無孔不入的詭異聲響依然考驗著每個人的神經。隊伍中一些年輕戰士的臉色開始發白,握武器的手也不由自主地收緊。
“注意腳下和頭頂!”前方傳來探路戰士急促的警示。隻見霧氣中,幾條顏色灰敗、幾乎與樹乾融為一體的藤蔓如同活物般緩緩蠕動,悄無聲息地垂向行進中的隊伍。一名走在側翼的豹族戰士反應極快,手中短刀寒光一閃,將即將觸及同伴肩膀的藤蔓斬斷。斷口處流出的不是汁液,而是暗紅色的、散發腥臭的粘稠液體。
“是‘血蠕藤’!吸血植物,藤蔓有麻痹毒素,被纏上就麻煩了!”夜瞳立刻提醒,“所有人注意,避開所有顏色灰敗、無葉或少葉的藤蔓!”
隊伍行進得更加小心翼翼。林念安感覺手中的玉片微微發熱,她集中精神,嘗試將玉片那種寧靜和諧的能量波動,以自己為中心,向周圍擴散開一小片無形的“場”。範圍很小,大概隻覆蓋了身邊三五步的距離,但效果立竿見影——範圍內的霧氣似乎變得稀薄了些,那些詭異的聲音傳入耳中也仿佛隔了一層水,不再那麼直擊心神。靠近她的幾名戰士,明顯鬆了口氣,眼神重新變得清明。
“聖手炊者,您這東西真管用!”旁邊一名犀牛族戰士低聲道,他剛才被那哭聲攪得有些心煩意亂。
“範圍有限,大家儘量靠近一些。”林念安說道,同時將一瓶“澄心露”遞給雷,“你試試引導它,看能不能擴大一些淨化範圍。”
雷接過玉瓶,他的能量控製更為精純。他小心地拔開瓶塞,並未傾倒,而是嘗試用自身的能量去“引動”瓶中那滴“澄心露”蘊含的淨化之力,將其化作一縷極淡的、帶著清新蓮香的霧氣,緩緩融入周圍的空氣中。這縷霧氣與林念安玉片散發的場結合,竟然將淨化範圍擴大到了約十步左右,效果也更明顯了些。
這個發現讓眾人精神一振。雖然無法覆蓋整個隊伍,但至少能為核心區域提供相對穩定的環境。
突然,走在最前方的探路小組傳來一聲短促的呼哨示警。緊接著,一陣密集的、令人牙酸的“沙沙”聲從四麵八方傳來,仿佛有無數的爪子在落葉層上爬行!
“是‘腐甲行軍蟻’!快!向高處集結!”岩錘統領的吼聲如雷般炸響。
隻見灰白色的霧氣中,湧出了黑壓壓的一片,是無數指甲蓋大小、甲殼油亮、口器猙獰的黑色螞蟻!它們如同潮水般湧來,所過之處,落葉被迅速啃食,露出下方黑色的泥土,連一些低矮的植物嫩莖也瞬間消失。
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