小耳朵送來的那幾塊硬邦邦的肉乾，像是一小塊投入死水的石頭，在我們艱難度日的岩縫裡，激起了遠比預期更大的漣漪。
首先，是實實在在的飽腹感。哪怕我隻切了不到三分之一，混合著地薯和“岩壁眼淚”果仁煮出來的那一鍋濃羹，帶來的滿足和熱量是之前任何一餐都無法比擬的。雷喝完之後，閉目調息了許久，再睜開眼時，灰眸裡的神采明顯亮了一些，連帶著那條傷腿在嘗試輕微活動時，緊鎖的眉頭都似乎舒展了那麼一絲。
“有效。”他言簡意賅地評價，不知是在說肉羹，還是說我之前那碗冒險的驅寒湯。
其次，是小耳朵這個人形小信使帶來的後續效應。他幾乎是每天清晨，天剛蒙蒙亮，就會像隻受驚又準時的小地鼠一樣，悄無聲息地出現在岩縫附近。不再空手而來，有時是幾顆撿到的、品相不好的烏酸果，有時是一小把他自己在附近刨到的、更小的地薯，甚至有一次，他帶來了一小捆乾枯但還算整齊的柴火。
“阿媽說，不能白拿念安姐姐的東西。”他總是把那些微不足道的“禮物”放在岩縫口，然後眼巴巴地看著我，彙報他母親的情況，“阿媽今天能坐起來一點了，咳嗽好了很多，就是還沒力氣……她說嗓子還是有點疼，但身上不冷了。”
他母親的情況在穩步好轉，這讓我鬆了一口氣，也證明了我那碗“驅寒安神湯”的思路基本正確。但看著小耳朵日漸依賴和充滿希望的眼神，我肩上的無形壓力也更大了。我不是真正的巫醫，我的知識有限，運氣也不能一直這麼好。
而且，雷的警告始終懸在心頭。小耳朵這樣頻繁地往來於我們的岩縫和他母親藏身的小洞之間，留下的痕跡會越來越多。灰鼠部落的人，真的會毫無察覺嗎？
“你需要更多樣化的食物，不僅僅是地薯和肉乾。”一天早晨，雷在喝完小耳朵送來柴火後煮的、稍微稠一點的地薯湯後，忽然開口，“還有水。我們存水不多了，小耳朵那邊恐怕更缺。他母親需要水來代謝體內的餘毒。”
他說得對。單一的澱粉和有限的蛋白質，無法提供全麵的營養支持身體恢複（無論是雷的腿，還是小耳朵母親的病體）。而且，最近天氣似乎乾燥了些，之前積攢的那點雨水早已用完，我們每天煮湯煮水消耗很大，附近低窪處也漸漸找不到積水了。
“今天，我去更遠一點的地方找找看。”我整理著簡陋的工具——石片、樹枝矛、藤蔓網兜，“除了地薯和烏酸果，還需要找找有沒有其他可食的綠葉，或者……能替代火根的東西？”火根我們也不多了，它是我目前唯一確認有溫煦發散作用的“調料”兼“藥材”。
“火根不太常見，你上次找到算是運氣。”雷說，他最近說話的氣力明顯足了，“但你可以留意一種叫‘蜷蜷草’的嫩芽，剛長出來的時候是卷曲的，綠色，一般在潮濕的石頭背陰處或者水邊才有。沒什麼特別的味道，但獸人餓極了會吃，沒什麼毒性。如果能找到，至少能補充點別的。”
蜷蜷草？聽描述，有點像蕨類植物的嫩芽（蕨菜）。如果能找到，倒是不錯的蔬菜來源。
“還有水，”雷補充道，“記得我說過的，大片‘土疙瘩’生長的地方，往下挖，可能找到濕泥甚至滲水。你需要一個更好點的挖土工具。”
我看了看自己磨破的指甲和那塊扁平的石片，點了點頭。
這一次，我沒有往東或北，而是選擇了之前探索較少、看起來地勢更低窪的東南方向。小耳朵告訴我，他們灰鼠部落以前很少往這邊來，說這邊靠近“沉睡的石頭巨人”（可能指某種地貌），土地更濕滑，容易陷進去。
濕滑？那意味著可能有地下水位較高？
我走得很小心，避開明顯鬆軟的地麵。這裡的植被果然有些不同，多了些喜濕的、葉片寬大的植物，雖然也都長得蔫頭耷腦，但比岩縫附近多了不少生機。我睜大眼睛，尋找著“蜷蜷草”和任何可能指示水源的跡象。
走了大概一個多小時，當我撥開一片茂密的、帶著倒刺的灌木叢時，眼前豁然開朗。
一片不大的、微微下陷的穀地出現在麵前。穀地中央，竟然有一小片稀稀拉拉的、生長著綠色植物的濕地！雖然大部分地方隻是黑色的濕泥和稀疏的水草，但在靠近邊緣的幾塊大石頭背陰處，我看到了——一叢叢蜷曲的、嫩綠色的尖芽，從潮濕的泥土和石縫中鑽出來，在微風中輕輕顫動。
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